Objectif Lune dans tout bientôt… 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Zéro
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Les toilettes ne fonctionnent pas dans la capsule Orion à cause d’une réaction chimique inattendue.
Depuis le début de la mission, c’est le maillon faible.
Dès les premières heures de vol, les astronautes à bord remarquent un dysfonctionnement des toilettes. L’Américaine Christina Koch décide alors de prendre les choses en mains et de réparer le sanitaire.
«Je suis fière de me dire +plombière de l’espace+», avait-elle alors déclaré. «J’aime à rappeler que c’est l’équipement le plus important à bord», avait-elle précisé, «donc nous avons tous poussé un soupir de soulagement quand la situation s’est réglée.»
Pourtant, le problème, qui ne concerne que l’urine et non pas les selles utilisant un autre conduit, réapparaît ensuite lorsqu’ils essaient d’évacuer les eaux usées, normalement rejetées dans l’espace, sans succès.
Le sanitaire devient donc un sujet récurrent lors des conférences de presse menées par la Nasa, à Houston, dans l’État américain du Texas. Le même centre qui a reçu le célèbre message «Houston, nous avons un problème» par l’astronaute Jack Swigert en 1970 après l’explosion d’un réservoir d’oxygène en plein vol.
Christina Koch a décrit à la Nasa une odeur ressemblant à un «radiateur qui brûle». Les équipes au sol ont donc activé le plan B et ont demandé aux astronautes d’utiliser des toilettes portables de secours, personnelles et réutilisables.
«Les toilettes fonctionnent toujours. Le problème que nous rencontrons est le fait d’évacuer le réservoir d’eau usée», a précisé Rick Henfling, un haut responsable de la Nasa. «Donc nous devons recourir à des alternatives, autres que les toilettes», a-t-il ajouté.
Une réaction chimique
«Au début, vous vous souvenez peut-être qu’on pensait que cela pouvait être dû à de la glace qui se formait» au niveau du conduit, a expliqué Rick Henfling.
Cependant, «nous avons placé la fusée dans une position orientée vers le Soleil pour faire fondre la glace, nous avons activé les radiateurs (…) et nous observons toujours une obstruction», a-t-il ajouté.
Le haut responsable a alors avancé une nouvelle théorie liée à une «réaction chimique» qui semble obstruer le conduit.
«Il se peut qu’une réaction chimique se développe, au cours de laquelle des débris se forment et viennent obstruer un filtre», a-t-il précisé.
Ces toilettes, évaluées à quelque 23 millions de dollars, sont similaires à celles utilisées au sein de la Station spatiale internationale. Cependant, c’est la première fois qu’elles sont utilisées par un équipage aussi loin dans l’espace.
Les astronautes de la mission Apollo, par exemple, faisaient leurs besoins dans des sacs spéciaux.
Le sanitaire d’Orion, installé dans le sol de l’habitacle, est par ailleurs tellement bruyant qu’il faut porter des protections aux oreilles lors de son utilisation.
Mais c’est «le seul endroit où on peut aller durant la mission où on peut en fait se sentir seul pour un petit moment», avait dit avant le décollage le Canadien, Jeremy Hansen.
Les excréments sont eux placés dans des sacs qui seront ramenés sur Terre avec les astronautes lors de leur retour.
La haute responsable de la Nasa, Lori Glaze, se veut confiante et a assuré qu’une fois la fusée au sol, ils pourront «entrer et découvrir la source» du problème.
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C’est là qu’on se rend compte qu’envoyer des robots est nettement moins contraignant.
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Pourtant, les robots perdent de l’huile et chient des boulons
Commence par faire le nécessaire, puis fait ce qu'il est possible de faire, et peut-être finiras-tu par réaliser l'impossible.
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Amerrissage: ça passe ou ça casse
«Nous pourrons commencer à nous réjouir quand l’équipage sera en sécurité» à bord du navire chargé de le repêcher, a insisté jeudi Amit Kshatriya, administrateur adjoint de la Nasa lors d’une conférence de presse.
Une réussite qui nécessite que le bouclier thermique d’Orion résiste aux 2.700°C générés par le frottement avec l’atmosphère au moment du retour.
Les inquiétudes sont renforcées par le fait qu’il s’agit du premier vol habité d’Orion, et qu’un problème a été détecté lors d’un test à vide en 2022.
Lors du retour sur Terre, le bouclier thermique protégeant le vaisseau s’était altéré d’«une façon inattendue» d’après un rapport technique.
Malgré cette anomalie, l’agence spatiale américaine a décidé de continuer avec le même bouclier, en revoyant la trajectoire afin de choisir un angle d’entrée dans l’atmosphère plus direct, pour limiter le rebond qui avait contribué à détériorer le bouclier thermique.
Une décision qui a fait couler beaucoup d’encre et qui continue de hanter les plus hauts responsables de la Nasa. «Je vais y penser sans arrêt jusqu’à ce qu’ils soient dans l’eau», a reconnu récemment le chef de la Nasa, Jared Isaacman, dans une interview.
«C’est impossible de vous dire qu’il ne subsiste aucune appréhension irrationnelle», a admis son bras droit jeudi, tout en assurant ne pas avoir de peur rationnelle à ce sujet.
Insistant sur les multiples tests, simulations et modélisations effectués, les responsables de la Nasa assurent avoir confiance dans les calculs de leurs ingénieurs et disposer d’une marge de sécurité suffisante.
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arrivée sur Terre imminente
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“Plouf” dans l’Océan Pacifique au large de la Californie dans 7 minutes.
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En IR
En visible
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Visible : amerrissage
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Le bouclier thermique a donc tenu, il me semblait avoir lu qu’il y avait des craintes à ce niveau.
Edit: il me semblait bien, vu que je viens de m’apercevoir, que je l’ai lu ici même.
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Commence par faire le nécessaire, puis fait ce qu'il est possible de faire, et peut-être finiras-tu par réaliser l'impossible.
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