Mais Joe et Donald, ne ressemblent pas vraiment aux rois mages
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Pour le Jour de l’Indépendance, la NASA a publié une image époustouflante du télescope spatial James Webb (JWST) qui montre d’incroyables feux d’artifice rouges, blancs et bleus éclatant dans le cosmos.
Alors que les États-Unis célèbrent leur anniversaire, cet « éclat rouge de fusée » cosmique est en réalité la violente éruption d’une étoile naissante au cœur du nuage de gaz et de poussière bleu et blanc, ou nébuleuse, qui lui a donné naissance. La nébuleuse en question s’appelle L1527 et se situe à environ 460 années-lumière de la Terre dans la constellation du Taureau.
Ressemblant à un papillon cosmique, le « corps » central de la nébuleuse est une protoétoile brillante, âgée d’environ 100 000 ans. Si cela semble ancien – et c’est certainement le cas, comparé aux États-Unis, vieux de 248 ans – rappelez-vous que notre étoile, le soleil et le système solaire qui l’entoure ont plus de 4,5 milliards d’années.
En fait, l’objet stellaire au cœur de cette nébuleuse n’est même pas encore une étoile à part entière. Ces feux d’artifice cosmiques marquent le processus par lequel la protoétoile se transforme en une étoile de séquence principale comme le soleil.
Naissance d’une nation et naissance d’une star
Les étoiles naissent de vastes nuages moléculaires lorsque des zones trop denses rassemblent de plus en plus de masse, pour finalement s’effondrer sous leur propre gravité. Cela forme une protoétoile, qui continue ensuite à récolter la matière du nuage postnatal de gaz et de poussière qui reste du nuage moléculaire qui lui a donné naissance.
Ce processus se poursuit jusqu’à ce que la protoétoile ait accumulé suffisamment de masse pour que la pression et la température en son cœur deviennent suffisamment élevées pour déclencher la fusion nucléaire de l’hydrogène en hélium.
C’est le processus responsable de la grande majorité de l’énergie produite par les étoiles, et c’est également le processus qui définit ce qu’est une étoile de « séquence principale ».
La nouvelle observation de L1527 et de sa protoétoile a été réalisée par l’instrument infrarouge moyen de JWST. Sur l’image, les “lobes” blancs et bleus s’étendant depuis la région centrale sont des flux émis dans des directions opposées le long de l’axe de rotation de la protoétoile alors qu’elle consomme du gaz et de la poussière de son cocon natal pour faciliter sa croissance.
Les flux sortants provoquent des ondes de choc appelées « bowshocks » dans le gaz moléculaire autour de la protoétoile. Ces amortisseurs sont semblables aux crêtes d’eau incurvées qui émergent du passage d’un bateau dans les mers, les rivières et les lacs de la Terre.
Ces régions choquées brillent par rapport au gaz sombre du reste de la région parce que le gaz y est dynamisé, ou « excité », par ces arcs-chocs. Les régions bleues représentent des gaz choqués dominés par des molécules à base de carbone appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Au cœur de ce papillon cosmique émergent, l’image JWST montre une ligne sombre qui représente un disque de matière entourant la protoétoile et lui étant progressivement nourrie.
La région centrale est blanche en raison des « rots stellaires » sporadiques de matière provenant de cette étoile en train de se nourrir. Cette lueur blanche au-dessus et au-dessous de la protoétoile centrale indique un mélange de néon ionisé et de poussière épaisse propulsé loin de la protoétoile qui se nourrit en désordre. Les taches rouges autour de la protoétoile sont un artefact de l’optique de JWST.
Ce n’est pas la première tentative de JWST d’imaginer cette étoile naissante et son berceau gazeux. En novembre 2022, le puissant télescope spatial a observé L1527 avec son instrument caméra proche infrarouge (NIRCam). L’image est légèrement moins patriotique que la version MIRI, dominée principalement par des teintes orange, bien que l’étoile centrale reste de couleur rouge et que « l’aile » inférieure de ce papillon cosmique incliné soit dominée par le bleu.
À mesure que la protoétoile de L1527 continue de vieillir et de se transformer en une étoile mature de la séquence principale, elle continuera à consommer la matière qui l’entoure. L’étoile en croissance libérera également des jets énergétiques et des rayonnements qui repousseront une grande partie de ce qui reste de ce nuage moléculaire. En conséquence, de nombreuses structures observées sur les images MIRI et NIRCam disparaîtront.
Une fois la transformation terminée, ce magnifique papillon cosmique disparaîtra et l’étoile elle-même deviendra beaucoup plus claire.
En utilisant deux instruments pour observer L1527 dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge, JWST a révélé les subtilités du comportement du système, notamment la manière dont la protoétoile centrale influence sa région environnante.
De nombreuses autres étoiles naissent dans le complexe nuage moléculaire du Taureau, une pépinière stellaire contenant des centaines d’étoiles nouvellement formées, où réside L1527. L’influence d’étoiles comme celle-ci pourrait avoir un impact sur ce complexe et empêcher d’autres étoiles de se former en perturbant le nuage moléculaire plus large alors qu’il affirme sa propre indépendance.
Source ET VIDEO: https://www.space.com/james-webb-space-telescope-july-4-photo
