Vous savez ce moment où vous réalisez que votre patron lit vos emails ? Et bien pensez un instant votre patron c’est la NSA et qu’il lit TOUS les emails de la planète. Et bien c’est exactement ce qu’Edward Snowden a découvert en 2013, et contrairement à vous, il a pas juste changé de mot de passe. Il a balancé 1,7 million de documents classifiés et foutu le méga bordel dans tout l’appareil de renseignement américain !
– Edward Snowden lors de sa première conférence vidéo depuis Moscou
Edward Joseph Snowden, né le 21 juin 1983 à Elizabeth City en Caroline du Nord, c’est pas exactement le profil type du révolutionnaire. Famille militaire, parents bossant pour les agences gouvernementales, enfance sage dans le Maryland. Son père Lonnie était officier dans les garde-côtes américains, sa mère Elizabeth greffière au tribunal fédéral de Baltimore. Mais voilà, le couple divorce quand Edward a 9 ans, et le gamin déménage avec sa mère à Ellicott City, dans la banlieue de Baltimore.
Mais il y a un détail qui change tout : son père lui file un Commodore 64 quand il a 12 ans. Et là, c’est parti. L’enfant qu’il était devient complètement accro à Internet, passe ses journées à explorer les BBS, les forums, tout ce petit monde libertaire des années 90 où l’information voulait être libre. Il traîne sur des forums sous le pseudo “TheTrueHOOHA” et débat déjà de libertés numériques et de vie privée. À 16 ans, il lâche le lycée. Mononucléose, dépression, peu importe la raison officielle, le mec préfère apprendre l’informatique tout seul dans sa chambre plutôt que d’écouter des profs parler de trucs qui l’intéressent pas.
En 1999, il passe son GED (équivalent du bac) et s’inscrit au Anne Arundel Community College pour des cours d’informatique. Mais là encore, il trouve que ça va pas assez vite. Il préfère bosser directement et en 1999, il décroche un job dans une petite boîte tech du Maryland.
Le 11 septembre 2001 change tout.
Snowden, patriote dans l’âme à l’époque, veut servir son pays. Mai 2004, il s’engage alors dans l’armée, branche des Forces Spéciales. L’idée ? “Libérer l’Irak des oppresseurs”, comme il dira plus tard avec ironie. Sauf que l’entraînement à Fort Benning, c’est chaud. Double fracture du tibia lors d’un exercice, et hop, réformé au bout de 5 mois.
C’est cette passion pour l’informatique et ce parcours atypique qui vont alors le mener droit dans les pattes de la CIA. En 2005, après avoir bossé comme garde de sécurité au Center for Advanced Study of Language de l’Université du Maryland (un centre sponsorisé par la NSA, comme par hasard), Snowden passe les tests d’habilitation secrète. Polygraphe, enquête de moralité, tout le tralala. Il cartonne, évidemment. Un geek qui maîtrise l’informatique ET qui a grandi dans une famille patriotique, c’est le jackpot pour les recruteurs. Il obtient une habilitation Top Secret/SCI (Sensitive Compartmented Information), soit le graal des accréditations de sécurité.
En 2006, la CIA lui propose alors un poste. Direction Langley, siège de l’Agence, division des communications mondiales. Snowden découvre l’école secrète de la CIA pour spécialistes tech : 6 mois d’hôtel, de formation intensive sur TISO (Technical Information Security Officer), dans une ambiance “bienvenue dans la matrice”. Il se définit lui-même comme un “sorcier de l’informatique” sur les forums Ars Technica… Ce n’est pas le genre à manquer de confiance en lui. Et son salaire ? 60 000 dollars annuels pour commencer, ce qui n’est pas mal pour un mec sans diplôme. L’année suivante, mutation en Suisse pour superviser la sécurité des réseaux de la CIA à Genève, avec couverture diplomatique… Appartement de fonction, plaque diplomatique, salaire doublé. La belle vie.
– Vue aérienne du siège de la CIA à Langley.
Snowden raconte qu’à Genève, il a assisté à des méthodes qui l’ont choqué. Les agents CIA qui font boire un banquier suisse pour l’arrêter en flag de conduite en état d’ivresse, puis qui lui proposent leur aide en échange d’infos… Le genre de magouilles qui lui font se dire “attendez, c’est ça mon camp ça ?”. Il commence alors à poster sur Ars Technica des trucs du genre : “Les secrets d’État devraient-ils rester secrets pour toujours ? Quand est-ce que le gouvernement commence à avoir trop de pouvoir ?”, et ses collègues commencent à le trouver chelou. En février 2009, après plusieurs avertissements pour mauvaises performances (traduisez : il pose trop de questions et remet en cause les méthodes de l’Agence), Snowden démissionne de la CIA.
Mais il reste dans le milieu. En 2009, il rejoint Dell comme contracteur pour la NSA. Premier poste au Japon, base aérienne de Yokota près de Tokyo, où il forme les hauts gradés à se défendre contre les hackers chinois. Salaire : 200 000 dollars par an. L’ironie, c’est qu’il va devenir leur pire cauchemar quelques années plus tard.
Durant ses 4 ans chez Dell, Snowden monte en grade : stratège cyber, expert en contre-espionnage, il accumule les accès privilégiés. Il développe des outils comme EPICSHELTER, un système de backup automatisé pour les sites de la NSA et en 2011, retour au Maryland comme admin système principal (lead technologist) sur le compte CIA. Il consulte les chefs techniques de l’Agence, y compris le directeur de l’information donc niveau accès, on fait difficilement mieux.
C’est à cette époque qu’il commence à découvrir l’étendue de la surveillance de masse. PRISM d’abord, ce programme qui permet à la NSA d’accéder directement aux données de Google, Facebook, YouTube, Microsoft, Yahoo, Skype, AOL et Apple. Pas besoin de mandat de perquisition, pas besoin de juge, juste un accès direct aux serveurs via des “portes dérobées” installées avec la complicité (forcée ou volontaire) des géants de la tech. Le programme, lancé en 2007, collecte d’emails, de chats, de vidéos, de photos, de connexions VoIP, de transferts de fichiers, de notifications, de détails de connexion, de réseaux sociaux…etc Coût : 20 millions de dollars par an, soit une broutille pour espionner la planète.
– Une des slides top secrètes révélées par Snowden montrant les entreprises participant à PRISM
Puis il découvre XKeyscore, et là c’est le niveau au-dessus. Imaginez un moteur de recherche, mais au lieu d’indexer le web, il indexe TOUTES vos communications électroniques. Emails, chats, historiques de navigation, localisation GPS, métadonnées téléphoniques, contenus de messages, activités sur les réseaux sociaux… Snowden le décrit ainsi : “Avec XKeyscore, vous pouvez lire l’email de n’importe qui dans le monde, dès que vous avez son adresse mail.” Le système stocke les données pendant 3 à 5 jours pour le contenu, 30 jours pour les métadonnées et repose sur plus de 700 serveurs répartis sur 150 sites dans le monde. Et ce qui était avant de l’ordre du fantasme de paranoïaque, est devenu une réalité documentée, prouvée, chiffrée. 41 milliards d’enregistrements collectés en 30 jours selon les documents internes de la NSA.
Et puis y’a les autres programmes qu’il découvre : BOUNDLESS INFORMANT qui comptabilise toutes les interceptions (97 milliards de données collectées en mars 2013), TEMPORA des Britanniques qui aspire directement les câbles sous-marins de fibre optique, UPSTREAM qui intercepte les communications directement sur les backbones Internet, MUSCULAR qui pirate les datacenters de Google et Yahoo, DISHFIRE qui collecte 200 millions de SMS par jour… La liste est longue. Trop longue.
Snowden se rend compte qu’il a accès à une machine de surveillance planétaire qui dépasse tout ce qu’Orwell avait imaginé. En décembre 2012, il contacte Glenn Greenwald du Guardian, mais le journaliste met des plombes à installer PGP pour communiquer de manière sécurisée (la crypto, c’est important les amis). Frustré, Snowden se tourne alors vers la documentariste Laura Poitras en janvier 2013 avec ce message :
Laura, à ce stade je ne peux vous offrir que ma parole. Je suis un officier supérieur des services de renseignement gouvernementaux. J’espère que vous comprenez à quel point il est dangereux de vous contacter.
Signé : “Citizenfour"
Poitras fait appel à Glenn Greenwald et au journaliste Ewen MacAskill du Guardian. Les échanges chiffrés s’intensifient. Snowden utilise Tor, PGP, OTR, toute la panoplie du paranoïaque (justifié). Il leur explique qu’il veut révéler l’ampleur de la surveillance, ne pas nuire aux opérations légitimes de renseignement et en mars 2013, il change de job, quitte Dell pour Booz Allen Hamilton, toujours comme contracteur NSA mais avec encore plus d’accès. Salaire : 122 000 dollars. But réel : récupérer un maximum de documents sur les programmes les plus sensibles.
Pour extraire ces documents, Snowden utilise ses privilèges d’admin système. Il se connecte aux serveurs internes de la NSA, télécharge des fichiers sur des cartes SD qu’il planque dans un Rubik’s Cube, utilise des scripts automatisés pour aspirer des bases de données entières. Il raconte même avoir utilisé un “web crawler” pour indexer et télécharger automatiquement des documents du réseau interne de la NSA. Au total : 1,7 million de fichiers selon les estimations du Pentagone, même si Snowden affirme n’en avoir transmis qu’environ 200 000 aux journalistes.
– L’hôtel Mira à Hong Kong où Snowden a rencontré les journalistes en juin 2013
Le 20 mai 2013, Snowden s’installe alors au Mira Hotel de Hong Kong, chambre 1014. Il sort pratiquement pas de sa piaule, commande sa bouffe au room service, dort avec des oreillers contre la porte (au cas où). Et surtout, communique avec Poitras et Greenwald via des canaux chiffrés, et leur donne des instructions précises :
“Demandez à la réception une chambre loin des ascenseurs”, “Mettez vos téléphones au frigo pendant nos discussions” (les ondes passent pas, technique de pro).
Puis le 2 juin, Greenwald et Poitras débarquent, suivis par MacAskill. Les images que tourne alors Poitras dans cette chambre d’hôtel vont faire le tour du monde : un mec de 30 ans en t-shirt qui explique tranquillement comment il va foutre en l’air le plus gros programme d’espionnage de l’Histoire.
Le 5 juin 2013, première bombe. The Guardian publie un ordre secret de la cour FISA obligeant Verizon à livrer les métadonnées de millions d’Américains à la NSA. Le 6 juin, c’est PRISM qui explose au grand jour dans le Washington Post et le Guardian simultanément. Le 7 juin, BOUNDLESS INFORMANT. Le 8 juin, révélations sur le programme britannique TEMPORA.
Le monde découvre que Big Brother existe vraiment, qu’il a un nom (NSA/GCHQ) et qu’il lit vos messages WhatsApp (notez qu’à l’époque WhatsApp n’était pas encore chiffré de bout en bout, ça c’est grâce en partie aux révélations de Snowden).
Snowden sait qu’il va morfler.
Le 9 juin, il se révèle publiquement dans une vidéo de 12 minutes filmée par Poitras et diffusée par le Guardian. Lunettes rectangulaires, barbe de trois jours, air grave mais déterminé, il explique :
Je ne veux pas vivre dans un monde où tout ce que je dis, tout ce que je fais, chaque conversation, chaque expression de créativité, d’amour ou d’amitié est enregistré.
Il ajoute :
Je ne me vois pas comme un héros. Je suis juste un citoyen américain ordinaire.
Le gouvernement américain réagit illico : mandat d’arrêt le 14 juin, révocation de son passeport le 22 juin, accusations d’espionnage sous l’Espionage Act de 1917. Passible de 30 ans de prison minimum, et peine de mort pas exclue selon certains sénateurs bien remontés.
Commence alors la cavale la plus médiatisée du 21e siècle. Le 23 juin 2013, aidé par WikiLeaks et l’avocate Sarah Harrison, Snowden quitte Hong Kong dans le vol Aeroflot SU213 vers Moscou, avec escale prévue à La Havane puis Quito en Équateur (Julian Assange tire les ficelles depuis son ambassade londonienne). Sauf que les États-Unis annulent son passeport pendant le vol.
Résultat, il se retrouve bloqué en zone internationale de l’aéroport Cheremetyevo de Moscou, côté F, terminal E. 39 jours dans un aéroport, à dormir sur les sièges en plastique bleu, à bouffer des sandwichs du Burger K**g de la zone de transit, à se planquer des journalistes dans la salle de conférence pour voyageurs en transit. Il demande l’asile à 21 pays. Tous refusent sous pression américaine, sauf la Bolivie, le Nicaragua, le Venezuela… et la Russie.
– Vladimir Poutine qui accordera l’asile à Snowden, créant une crise diplomatique majeure avec les États-Unis
Le 1er août 2013, après des négociations tendues, la Russie lui accorde finalement l’asile temporaire pour un an. Poutine pose ses conditions : pas de nouvelles révélations qui nuiraient aux “partenaires américains” et Snowden accepte, il n’a pas trop le choix. Son avocat russe Anatoly Kucherena vient le chercher à l’aéroport, lui file des fringues neuves (il n’avait que deux t-shirts et un jean depuis 39 jours), et l’emmène dans un lieu secret. Les premiers mois à Moscou sont durs : pas de visite, surveillance constante du FSB… bref isolement total. Il apprend la langue avec des apps, lit Dostoïevski dans le texte, se balade incognito dans le métro moscovite.
Pendant ce temps, les révélations continuent de tomber. Les journalistes du Guardian, du Washington Post, du Spiegel, du New York Times épluchent les documents. On découvre que la NSA a piraté les liens internes de Google et Yahoo (projet MUSCULAR), qu’elle a affaibli volontairement des standards de chiffrement (projet BULLRUN), qu’elle a des accords secrets avec les opérateurs télécom (AT&T, Verizon), qu’elle espionne les dirigeants alliés (le portable d’Angela Merkel, rien que ça). D’ailleurs, le Guardian et le Washington Post recevront le prix Pulitzer 2014 pour leur couverture.
Puis en 2014, Snowden s’installe dans un appartement quelque part à Moscou (l’adresse reste secrète pour des raisons évidentes). Il donne des conférences par vidéo interposée, apparaît en hologramme lors d’une conf TED, débat avec des étudiants d’Harvard via un robot de téléprésence. En octobre 2014, coup de théâtre : Lindsay Mills, sa copine restée à Hawaii, le rejoint à Moscou. Le couple se marie en 2017 dans une cérémonie privée. Photos Instagram de mariage, alliance au doigt, sourires. La vie continue, même en exil.
Les années passent. Snowden devient une figure incontournable du débat sur la vie privée. Il lance une app mobile (Haven) qui transforme un smartphone en système de surveillance pour protéger les lanceurs d’alerte. Il écrit ses mémoires, “Permanent Record” (2019 - lien affilié), best-seller immédiat malgré les tentatives du gouvernement US de bloquer les royalties. Il devient président de la Freedom of the Press Foundation et tweete régulièrement sur le Bitcoin, Signal, Tor, toutes les technos qui protègent la vie privée. En 2020, naissance de son premier fils, en 2022, un deuxième. La famille s’agrandit en exil.
En septembre 2022, dans le contexte de la guerre en Ukraine et de la mobilisation partielle, Poutine accorde alors la nationalité russe à Snowden. Le décret 650 du 26 septembre le naturalise officiellement. Snowden prête serment, récupère son passeport rouge frappé de l’aigle bicéphale et précise sur Twitter : “Après des années de séparation de mes parents, ma femme et moi n’avons aucune envie d’être séparés de nos FILS.” Message clair : il ne veut pas être mobilisé. Le geek américain est devenu citoyen russe, mais reste avant tout un père de famille qui veut protéger les siens.
– Manifestation de soutien à Edward Snowden à Berlin en 2013
12 ans après ses révélations, le bilan est contrasté. Côté positif, l’USA Freedom Act de 2015 a mis fin à la collecte en masse des métadonnées téléphoniques par la NSA (programme remplacé par un système où les opérateurs gardent les données et la NSA doit demander). Le 2 septembre 2020, la cour d’appel du 9e circuit a également jugé que le programme de surveillance révélé par Snowden était illégal et probablement inconstitutionnel. Et surtout, les géants tech ont massivement adopté le chiffrement : WhatsApp, iMessage, Signal utilisent le chiffrement de bout en bout et HTTPS est devenu la norme (de 13% du trafic web en 2013 à plus de 90% aujourd’hui).
Côté négatif, la surveillance de masse continue encore de plus belle… elle s’est juste adaptée. PRISM n’existe plus sous sa forme originale, mais de nouveaux programmes l’ont remplacé. La section 702 du FISA, qui autorise la surveillance sans mandat des non-Américains à l’étranger (et accessoirement des Américains qui communiquent avec eux), a été renouvelée. XKeyscore tourne toujours. Les Five Eyes (États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande) continuent de s’échanger des données pour contourner leurs lois nationales. La Chine a développé son propre système de surveillance totale. La reconnaissance faciale est partout. Bref, 1984 a juste changé de costume.
L’histoire de Snowden, c’est donc celle d’un geek qui a poussé la logique du “l’information veut être libre” jusqu’au bout. Un admin système qui a utilisé ses privilèges root pour faire un dump de /var/surveillance/globale/ et le balancer sur Internet. Un mec de 30 ans qui a préféré l’exil à vie plutôt que de fermer sa gueule sur le fait qu’on était tous rootés par défaut. Certains le voient comme un héros, le plus grand lanceur d’alerte de l’histoire, un mec qui a sacrifié sa vie confortable pour défendre nos libertés. D’autres comme un traître qui a compromis la sécurité nationale, aidé les terroristes et les régimes autoritaires, et qui finit ironiquement sous la protection de Poutine.
Aujourd’hui, Edward Snowden vit tranquille quelque part à Moscou avec Lindsay et leurs 2 gamins. Il donne des conférences payées en Bitcoin (jusqu’à 200 000 dollars le cachet), écrit des bouquins, tweete sur la crypto et les libertés numériques. Il a appris le russe et le parle couramment, continue à lire de la littérature russe classique, et se balade dans les parcs moscovites avec ses fils. Pas mal pour quelqu’un qui était censé finir à l’ADX Florence, la prison supermax du Colorado.
Difficile de lutter contre cette surveillance de masse mais au moins, grâce à ce geek en exil à Moscou, maintenant, on sait qu’elle existe.
– Source :
https://korben.info/edward-snowden-lanceur-alerte-nsa.html
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