Coup d'oeil rapproché sur Titan, satellite de Saturne
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Titan est le seul autre endroit du système solaire doté de rivières, de lacs et de mers. Mais ils ne ressemblent à rien sur Terre. Ils ne sont pas constitués d’eau, mais d’hydrocarbures liquides, principalement du méthane. À la surface de ces mers, les observations depuis l’orbite ont repéré des points lumineux durant entre quelques heures et plusieurs semaines. Ce sont les « îles magiques » et les chercheurs ont peut-être enfin compris de quoi il s’agit.
Les premières suggestions après leur découverte en 2014 étaient des vagues, des bulles d’azote gazeux ou des solides, en suspension ou flottant à la surface. La première n’est pas vraiment une fonctionnalité sur Titan. Les vagues mesurent tout au plus quelques millimètres de hauteur, ce qui rend ces corps liquides particulièrement lisses.
Les nouveaux travaux se sont concentrés sur l’interaction entre la formation de solides dans l’atmosphère et ce qui se passe lorsqu’ils se retrouvent dans les lacs. De nombreux composés organiques se forment dans l’épaisse atmosphère de la Lune, dont certains tombent sur les collines sablonneuses, ainsi que sur les rivières et les mers . La question est : vont-ils couler ? Non, à condition qu’ils soient suffisamment poreux.
“Je voulais vérifier si les îles magiques pouvaient réellement être des matières organiques flottant à la surface, comme la pierre ponce qui peut flotter sur l’eau ici sur Terre avant de finalement couler”, a déclaré l’auteur principal Xinting Yu, de l’Université du Texas à San Antonio, dans un article. déclaration .
De nombreuses molécules organiques simples atterrissent sous forme solide une fois formées dans l’atmosphère de Titan , notamment des molécules telles que le benzène. Le méthane et l’éthane liquides qui composent les rivières et les lacs ont une faible tension superficielle, de sorte que les solides ont du mal à flotter dessus.
“Pour que nous puissions voir les îles magiques, elles ne peuvent pas simplement flotter pendant une seconde puis couler”, a déclaré Yu. “Ils doivent flotter pendant un certain temps, mais pas pour toujours non plus.”
Le modèle s’intéresse donc à des solides poreux comme la pierre ponce, remplis de trous ou de tubes dans lesquels le méthane peut s’infiltrer lentement, ce qui permettrait à ces solides de flotter au-dessus des caractéristiques liquides de Titan. Les îles magiques ne se formeraient pas simplement au milieu des lacs mais au bord des rives, où elles pourraient atteindre une taille significative avant de vêler et de s’envoler.
“En examinant combien de temps les matériaux flotteront pour chaque scénario, notre étude suggère que les îles magiques pourraient être constituées de gros morceaux de solides organiques poreux”, a écrit l’équipe dans le journal.
Et ce n’est pas tout. La présence d’un revêtement solide gelé à la surface des lacs et des rivières contribuerait à expliquer leur douceur, résolvant ainsi un deuxième mystère pour le prix d’un.
L’étude est publiée dans la revue Geophysical Research Letters .
Saturne et ses lunes pourraient-être un sacré spot touristique dans l’avenir…
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J’aimerais bien qu’il ait une mission qui soit dédiée à la cartographie des plus grosses lunes de Saturne et Jupiter, qu’on ait plus de détails quant à leurs surfaces.
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Moi aussi, mais avec 82 lunes découvertes pour cette planète à ce jour, imagime la migraine de l’ordi qui fera le calcul des trajectoires, sachant que le problème des trois corps n’est toujours pas résolu
