Une carte de l'Univers observable, de la voie lactée au confins de ce qui se voit
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La carte interactive décrivant la position réelle et les couleurs réelles de 200 000 galaxies est désormais accessible au public
Des astronomes de l’université John Hopkins ont laborieusement créé une carte interactive et détaillée de l’ensemble du cosmos, d’une « précision extrême et d’une grande beauté ».
« En grandissant, j’ai été très inspiré par les images d’astronomie, les étoiles, les nébuleuses et les galaxies, et maintenant il est temps pour nous de créer un nouveau type d’image pour inspirer les gens », a déclaré dans un communiqué le créateur de la carte, Brice Ménard, professeur à Johns Hopkins.
Avec l’aide de Nikita Shtarkman, ancien étudiant en informatique à Johns Hopkins, M. Ménard a exploité les données recueillies pendant deux décennies dans le cadre du Sloan Digital Sky Survey, un effort visant à capturer le ciel nocturne grâce à un télescope basé au Nouveau-Mexique. Ce dernier a observé des millions de galaxies.
Aujourd’hui, le public peut enfin voir ce qui n’était accessible qu’aux scientifiques dans The Map of the Universe.
Le cosmos entier dans une sphère en 2D
La carte complète est en fait une sphère bidimensionnelle, montrant une fine tranche de l’Univers. Son épaisseur est d’environ 10 degrés.
« Les astrophysiciens du monde entier analysent ces données depuis des années, ce qui a donné lieu à des milliers d’articles scientifiques et de découvertes. Mais personne n’a pris le temps de créer une carte qui soit à la fois belle, scientifiquement précise et accessible aux personnes qui ne sont pas des scientifiques. Notre objectif ici est de montrer à tout le monde à quoi ressemble vraiment l’Univers », a déclaré M. Ménard.
La carte donne un aperçu de 200 000 galaxies – chaque point de la carte représentant une galaxie, et chaque galaxie contenant à son tour des milliards d’étoiles et de planètes.
Du Big Bang à la Voie lactée
Tout en bas de la carte, on peut repérer notre galaxie, la Voie lactée. Cette carte serait similaire si nous regardions l’Univers depuis une autre galaxie.
« À partir de cette tache au bas de la carte », a déclaré M. Ménard, « nous sommes capables de cartographier les galaxies de l’Univers entier, et cela en dit long sur le pouvoir de la science. »
Et au sommet, on peut voir le premier flash de rayonnement émis juste après le Big Bang, qui s’est produit il y a 13,7 milliards d’années.
Aujourd’hui, ce rayonnement au sommet est observé sous forme d’ondes radio, appelées fond diffus cosmologique – la limite de tout Univers « observable ».
« Nous ne sommes qu’un pixel »
La carte met aussi magnifiquement en évidence la nature expansive de l’Univers, qui étire la longueur d’onde de la lumière. Il est intéressant de noter que plus un objet est éloigné dans l’Univers, plus il nous apparaît rouge.
La carte montre deux séquences de décalage vers le rouge du bleu au rouge : une pour les galaxies dans la moitié inférieure et une pour les quasars dans la moitié supérieure.
« Sur cette carte, nous ne sommes qu’une tache tout en bas, un seul pixel. Et quand je dis nous, je veux dire notre galaxie, la Voie lactée, qui compte des milliards d’étoiles et de planètes », a déclaré M. Ménard. « Nous sommes habitués à voir des images astronomiques montrant une galaxie ici, une galaxie là, ou peut-être un groupe de galaxies. Mais ce que cette carte montre, c’est une échelle très, très différente. »
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On est vraiment peu de chose, hein !
Une poussière d’étoile
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@Orphancia merci… ca me rappelle un beeau livre
« On m’a dit : Tu n’es que cendres et poussières.
On a oublié de me dire qu’il s’agissait de poussières d’étoiles. »Hubert Reeves, Poussières d’étoiles (1984)
