La collision entre deux galaxies photographiée par le télescope James Webb
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Créée à partir des données du télescope spatial James Webb et de l’Observatoire Chandra de rayons X de la NASA, l’image offre aux scientifiques une rare vue de face de la dynamique d’interaction et de fusion des galaxies.
Le télescope spatial James Webb (JWST) a révélé une nouvelle image à couper le souffle. En superposant la lumière infrarouge captée par le plus grand et le plus puissant télescope jamais lancé dans l’espace et des observations en rayons X de l’Observatoire de rayons X Chandra de la NASA, les scientifiques ont réussi à immortaliser la collision entre deux galaxies spirales.
Le cliché montre les galaxies NGC 2207 et IC 2163 en train de dériver l’une vers l’autre, prises dans une danse gravitationnelle.
Vue de face depuis la Terre, la plus grande galaxie, NGC 2207, domine la scène, tandis que la plus petite, IC 2163, chevauche son bord externe. À mesure qu’elles se tirent l’une sur l’autre, leurs bras spiraux se tordent et s’étirent, avec des flots d’étoiles et de gaz entraînés dans l’espace.
Dans certaines zones, le gaz et la poussière sont comprimés, des conditions propices à la naissance de nouvelles étoiles, formant ce que les scientifiques décrivent comme une “toile chaotique” complexe.
Sur l’image, les données de JWST apparaissent en nuances de blanc, de gris et de rouge, traçant la poussière et des matériaux plus froids à travers les noyaux des galaxies et leurs bras spiraux. Les données en rayons X de Chandra, rendues en bleu, mettent en évidence les régions les plus énergétiques.
Cette collision cosmique est l’une des quatre images basées sur Chandra publiées simultanément.
Les autres mettent en scène NGC 6334, une région de formation d’étoiles caractérisée par de vastes arcs de gaz et de poussière lumineux, le vestige de supernova G272.2-0.3, où un gaz chaud émettant des rayons X se répand dans une coquille en expansion, et R Aquarii, un système stellaire dans lequel une naine blanche dense aspire de la matière à une géante rouge voisine.
Selon la NASA, l’étude de galaxies en cours de fusion comme celles-ci constitue un volet essentiel de la mission de JWST afin d’aider les scientifiques à élaborer des modèles plus précis de la façon dont les galaxies grandissent, évoluent et finissent par se combiner au fil du temps cosmique.
