Comment redynamiser une ville ravagée par la crise économique ? En tentant de battre un record de lâcher de ballons multicolores prêts à éclater.
Bonne idée ? Jugez-en plutôt.
Un gigantesque champignon multicolore se déploie dans les airs avant de s’enrouler tel un serpent autour de la Terminal tower sous les bravos de la foule. Ce samedi 27 septembre 1986, le centre-ville de Cleveland est d’humeur festive. Tom Holowach aussi. L’organisateur du Balloon fest compte bien enregistrer un record et redonner son lustre d’antan à la ville. À moins que ce lâcher d’un million et demi de ballons ne tourne au fiasco.
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Les images seront exceptionnelles et reprises par les télévisions du monde entier. Cleveland redistribuera les fonds récoltés aux bonnes œuvres de United Way, reviendra dans la course des grandes villes et attirera les investisseurs admiratifs d’une cité qui se donne les moyens. Holowach fait concevoir une structure sur laquelle repose un immense filet d’un seul tenant. Pour répondre aux normes de construction et aux contraintes de taille, de forme et de résistance au vent, il fait appel au fabricant des filets de fret de la navette spatiale. Les écoliers vendent les ballons, quand lycéens et bénévoles s’installent sous l’immense nasse pour les gonfler à l’hélium durant des jours entiers. Le jour J, tout est prêt.
La presse et plus de 100 000 personnes sont réunies sous un bleu du ciel virant au gris. À 13h50, le décompte est lancé jusqu’à l’explosion de couleurs autour de la Terminal tower. Le spectacle est majestueux. Mais très vite, le panache refuse l’ascension, freiné par l’air froid et la pluie. Les ballons redescendent lentement mais sûrement, avant de s’éparpiller sur des kilomètres et de recouvrir la ville et ses environs, jusqu’aux rives canadiennes.
Le déluge de couleurs entraîne accidents de la route, fermeture de l’aéroport et pur-sang blessés. Pis, deux marins naufragés depuis le matin restent introuvables parmi les centaines de milliers de taches colorées échouées sur le lac Erie. Si le Livre Guinness des records enregistre le Balloon fest avec 1 429 643 ballons, c’est à coups d’actions en justice et d’accords à l’amiable que Cleveland retrouve son calme. Les fonds collectés ne suffisent pas à couvrir les frais de justice.
Source et plus: https://www.usinenouvelle.com/podcast/a-cleveland-la-fete-des-ballons-tourne-au-drame,2235198
