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Des températures plus chaudes et une augmentation du dioxyde de carbone augmenteront les niveaux d’arsenic dans le riz.
Le riz, la céréale la plus consommée au monde, deviendra de plus en plus toxique à mesure que l’atmosphère se réchauffe et que les émissions de dioxyde de carbone augmentent, exposant potentiellement des milliards de personnes à des risques de cancer et d’autres maladies, selon une nouvelle étude publiée mercredi dans The Lancet.
Consommé chaque jour par des milliards de personnes et cultivé dans le monde entier, le riz est sans doute la culture de base la plus importante de la planète, la moitié de la population mondiale en dépendant pour la majorité de ses besoins alimentaires, en particulier dans les pays en développement.
Mais la façon dont le riz est cultivé – principalement immergé dans les rizières – et sa texture très poreuse signifient qu’il peut absorber des niveaux inhabituellement élevés d’arsenic, une puissante toxine cancérigène particulièrement dangereuse pour les bébés.
Lewis Ziska, physiologiste végétal et professeur associé à l’Université Columbia, étudie le riz depuis trente ans et a récemment axé ses recherches sur la façon dont le changement climatique réduit les niveaux de nutriments dans de nombreuses cultures de base, dont le riz . Il s’est associé à des chercheurs chinois et américains pour mener une étude inédite, examinant la réaction de diverses espèces de riz à l’augmentation des températures et des émissions de dioxyde de carbone, deux phénomènes qui devraient se produire avec l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère due aux activités humaines. Cette nouvelle étude a été publiée dans The Lancet Planetary Health.
« Les travaux précédents se sont concentrés sur les réponses individuelles : certaines sur le CO₂ et d’autres sur la température, mais pas les deux, et pas sur une large gamme de gènes de riz », a déclaré Ziska. « Nous savions que la température à elle seule pouvait augmenter les niveaux, et légèrement le dioxyde de carbone. Mais en combinant les deux, on s’est rendu compte que c’était vraiment inattendu. On est face à une culture de base consommée par un milliard de personnes chaque jour, et tout effet sur la toxicité aura des conséquences considérables. »
Pendant six ans, Ziska et une importante équipe de chercheurs en Chine et aux États-Unis ont cultivé du riz dans des champs contrôlés, le soumettant à différents niveaux de dioxyde de carbone et de température. Ils ont constaté que lorsque ces deux niveaux augmentaient, conformément aux projections des climatologues, la quantité d’arsenic et d’arsenic inorganique dans les grains de riz augmentait également.
L’arsenic est présent naturellement dans certains aliments, notamment les poissons et les crustacés, ainsi que dans les eaux et les sols.
L’arsenic inorganique se trouve dans les matériaux industriels et se retrouve dans l’eau, notamment dans l’eau utilisée pour submerger les rizières.
Le riz est facilement inondé par les mauvaises herbes et autres cultures, mais il présente un avantage : il pousse bien dans l’eau. Les agriculteurs font donc germer les graines et, lorsque les semis sont prêts, les plantent dans un sol humide. Ils inondent ensuite leurs champs, ce qui supprime les mauvaises herbes, mais permet au riz de prospérer. Le riz absorbe facilement l’eau et tout ce qu’elle contient, y compris l’arsenic, qu’il soit naturel ou non. La majeure partie du riz mondial est cultivée de cette manière.
Les nouvelles recherches démontrent que le changement climatique va accroître ces niveaux.
« Ce qui se passe dans le riz, en raison de processus biogéochimiques complexes dans le sol, lorsque les températures et le CO₂ augmentent , l’arsenic inorganique augmente également », a expliqué Ziska. « Et c’est cet arsenic inorganique qui présente le plus grand risque pour la santé. »
L’exposition à l’arsenic inorganique a été associée à des cancers de la peau, de la vessie et du poumon, à des maladies cardiaques et à des problèmes neurologiques chez les nourrissons. Des recherches ont montré que dans les régions du monde où l’on consomme beaucoup de riz, l’arsenic inorganique augmente le risque de cancer.
Ziska et ses collègues ont utilisé les données de leurs essais sur le terrain, puis, en se basant sur la consommation par habitant dans sept des principaux pays consommateurs de riz d’Asie, ont projeté l’augmentation potentielle du risque de maladie. Ils ont constaté que dans ces sept pays – Vietnam, Indonésie, Chine, Bangladesh, Philippines, Myanmar et Inde – le risque de maladie augmentait de manière généralisée.
« Le changement climatique a un effet toxicologique sur l’un des produits de base les plus consommés au monde », a déclaré Ziska, « et la consommation est l’un des indicateurs de votre vulnérabilité à cet effet. »
Les chercheurs savent que le riz peut contenir des niveaux élevés d’arsenic, et les autorités réglementaires ont suggéré des limites d’exposition, notamment pour les nourrissons, particulièrement vulnérables et consommateurs de riz. Selon les auteurs, ces nouvelles recherches devraient accroître la pression sur les autorités réglementaires pour qu’elles fixent des seuils plus stricts. La Food and Drug Administration (FDA) américaine n’a jamais fixé de limites pour l’arsenic dans les aliments.
Les chercheurs soulignent également le potentiel de diverses interventions qui pourraient limiter l’exposition à l’arsenic inorganique du riz, notamment le développement de souches de riz moins absorbantes et l’éducation des consommateurs sur les alternatives au riz.
« Le riz a toujours été un aliment où l’arsenic est un problème, et le changement climatique aggrave la situation », a déclaré Keeve Nachman, l’un des auteurs du rapport, professeur à l’Université Johns Hopkins et chercheur de longue date sur les risques sanitaires liés à la production et à la consommation alimentaires. « C’est une raison supplémentaire d’intervenir pour contrôler l’exposition des populations. La première chose que nous pouvons faire, c’est tout faire pour ralentir le changement climatique. »
Source: https://arstechnica.com/science/2025/04/climate-change-will-make-rice-toxic-say-researchers/
Et: Inside Climate News.
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La nature se décide enfin à réguler la population mondiale! c’est pas trop tôt.
Moi je suis plutôt pâtes, fils d’italien on se refait pas!
