Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement
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Ce lanceur est sur le point de remplacer le V-2 en tant que plus grande fusée d’Allemagne
La première fusée Spectrum d’Isar Aerospace sera lancée depuis le port spatial d’Andøya en Norvège.Il y a sept ans, trois camarades de classe de l’Université technique de Munich pensaient que leur projet d’ingénierie étudiant pourrait être prometteur dans le secteur privé.
À l’époque, l’un des cofondateurs, Daniel Metzler, dirigeait une équipe de 40 étudiants travaillant sur des moteurs de fusée et le lancement de fusées-sondes. Josef Fleischmann faisait partie de l’équipe qui a remporté le premier concours SpaceX Hyperloop . Avec un autre camarade de classe, Markus Brandl, ils ont fabriqué des pièces de fusée dans un atelier du campus avant de franchir le pas et de fonder Isar Aerospace, du nom de la rivière qui traverse la capitale bavaroise.
Le grand moment est arrivé pour Isar. La première fusée orbitale de la société, baptisée Spectrum, devrait décoller d’une rampe de lancement côtière en Norvège dès lundi.
La fenêtre de lancement de trois heures s’ouvre à 12h30 heure locale en Norvège, ou 7h30 heure avancée de l’Est aux États-Unis. « La date de lancement reste soumise aux conditions météorologiques, à la sécurité et aux infrastructures de tir », a déclaré Isar dans un communiqué.
Isar a déclaré avoir reçu une licence de lancement de l’Autorité norvégienne de l’aviation civile le 14 mars, après le test de qualification final de la fusée Spectrum en février pour valider son aptitude au vol.
Il s’agira notamment de la première tentative de lancement orbital depuis un pas de tir en Europe occidentale. Le Centre spatial guyanais, géré par la France, en Amérique du Sud, est le principal port spatial pour les fusées européennes. Virgin Orbit a organisé une tentative de lancement aérien depuis un aéroport du Royaume-Uni en 2023, et le cosmodrome de Plesetsk est situé en Russie européenne.
Aucune garantie
Le succès du lancement inaugural d’une nouvelle fusée n’est jamais assuré. Isar est la première d’une vague de startups européennes spécialisées dans le lancement à atteindre ce stade. L’entreprise a développé la fusée Spectrum grâce à des financements majoritairement privés, même si Isar a bénéficié d’investissements de plusieurs millions d’euros de l’Agence spatiale européenne, du gouvernement allemand et du Fonds d’innovation de l’OTAN .
Au total, Isar affirme avoir levé plus de 400 millions d’euros, soit 435 millions de dollars au taux de change actuel, soit plus que toute autre startup européenne.
« Nous approchons du moment le plus important de notre parcours jusqu’à présent, et je tiens à remercier toute notre équipe, nos partenaires, nos clients et nos investisseurs qui nous accompagnent et nous font confiance », a déclaré Daniel Metzler, cofondateur et PDG d’Isar, dans un communiqué.
La plupart des fusées développées par des entreprises privées n’ont pas réussi à atteindre l’orbite du premier coup. Plusieurs lanceurs américains, qui ont évolué sur le modèle d’Isar, comme Rocket Lab, Firefly Aerospace et Astra, ont échoué lors des premiers vols de leurs fusées.
« Avec cette mission, Isar Aerospace vise à recueillir un maximum de données et d’expérience sur son lanceur développé en interne. Il s’agit du premier test intégré de tous les systèmes », a déclaré Alexandre Dalloneau, vice-président des opérations de mission et de lancement d’Isar.
« Les résultats des tests alimenteront les itérations et le développement des futurs véhicules Spectrum, qui sont construits et testés en parallèle », a déclaré Isar dans un communiqué.
Cela vous semble familier ? La fusée Spectrum d’Isar Aerospace est propulsée par neuf moteurs de premier étage disposés selon une configuration « octaweb », inspirée de la fusée Falcon 9 de SpaceX.L’Europe peine à retrouver son équilibre après que SpaceX a pris la tête du marché mondial des lancements commerciaux, un segment dominé pendant trois décennies par la famille de fusées européennes Ariane, avant que SpaceX ne prouve la fiabilité du lanceur Falcon 9, moins coûteux et partiellement réutilisable. La nouvelle fusée européenne Ariane 6, financée par l’ESA et construite par un consortium détenu par les multinationales Airbus et Safran, est plus chère que la Falcon 9 et accuse des années de retard. Elle a finalement été lancée l’année dernière .
Une tonne en LEO (orbite basse)
La fusée Spectrum d’Isar n’est pas aussi puissante que la Falcon 9 de SpaceX ou l’Ariane 6 d’Arianespace. Mais même SpaceX a bien dû commencer quelque part. Sa petite fusée Falcon 1 a échoué trois fois avant de connaître le succès. Spectrum est légèrement plus grande et plus performante que la Falcon 1, avec des performances comparables à celles de la fusée Alpha de Firefly .
La fusée Spectrum, une fois assemblée, mesure environ 28 mètres de haut et plus de 2 mètres de diamètre. Ce lanceur non réutilisable est conçu pour transporter des charges utiles jusqu’à une tonne (2 200 livres) en orbite terrestre basse. Spectrum est propulsée par neuf moteurs Aquila au premier étage et un moteur au deuxième étage, utilisant un mélange de propane et d’oxygène liquide.
Aucun satellite client ne sera embarqué à bord du premier vol d’essai de Spectrum. La fusée se placera en orbite polaire depuis le port spatial d’Andøya, dans le nord de la Norvège, mais l’Isar n’a pas encore publié de calendrier de lancement ni les paramètres exacts de l’orbite cible.
Bien que de taille modeste comparée à la famille des lanceurs européens Ariane, la fusée Spectrum d’Isar est la plus grande fusée allemande depuis le V-2, l’arme de terreur lancée par l’Allemagne nazie contre des cibles en Grande-Bretagne, en Belgique et ailleurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours des 80 années qui ont suivi la guerre, l’industrie allemande a développé quelques petites fusées-sondes et fabriqué des étages supérieurs pour les fusées Ariane.
Mais les gouvernements allemands ont longtemps évité de consacrer des fonds à des lanceurs à des niveaux comparables à la place du pays comme principal contributeur à l’ESA. La France a pris la tête de l’industrie des fusées sur le continent après la guerre, fournissant la part du lion du financement d’Ariane et assumant la responsabilité de la construction des moteurs et des étages d’appoint.
Aujourd’hui, 80 ans jour pour jour après le dernier lancement de V-2 de la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne dispose à nouveau d’une fusée à propergol liquide de fabrication locale sur sa rampe de lancement. Cette fois, son objectif est bien différent.
Dans un premier temps, Isar et d’autres entreprises européennes cherchent à concurrencer Arianespace sur le marché européen des lancements. Cela commencera par de petits satellites financés par l’État, qui, autrement, auraient probablement été lancés par SpaceX ou Arianespace en covoiturage.
En 2022, l’agence spatiale allemande (DLR) a annoncé la sélection des charges utiles de recherche et de démonstration destinées au deuxième lancement de Spectrum. L’Agence spatiale norvégienne a révélé plus tôt ce mois-ci un contrat avec Isar pour le lancement de deux satellites destinés au programme national de surveillance de l’océan Arctique.
Dans les prochains jours, l’ESA devrait lancer un appel d’offres invitant l’industrie européenne à soumettre des propositions pour le Concours européen des lanceurs. Cet été, l’ESA sélectionnera les lauréats parmi les start-ups européennes spécialisées dans les lanceurs, qui démontreront que leurs fusées peuvent mettre en orbite les satellites scientifiques de l’agence. C’est la première fois que l’ESA expérimente un modèle économique entièrement commercial, avec des contrats de services de lancement avec des entreprises privées. Isar est l’un des principaux prétendants au titre, aux côtés d’autres entreprises européennes comme Rocket Factory Augsburg, HyImpulse et MaiaSpace.
L’ESA a déjà octroyé des milliards d’euros aux grands constructeurs européens de fusées pour le développement de nouvelles générations de fusées Ariane. Aujourd’hui, l’ESA souhaite suivre l’exemple de la NASA, qui a utilisé des contrats de services à prix fixe pour favoriser le transport commercial de fret et d’équipages vers la Station spatiale internationale et, plus récemment, vers des atterrisseurs privés sur la Lune .
« Quel que soit le résultat, le prochain lancement de Spectrum par Isar Aerospace sera historique : il s’agira du premier lancement orbital commercial depuis le continent européen », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’ESA, sur X. « Le soutien et le cofinancement apportés par l’Agence spatiale européenne à Isar Aerospace et à d’autres start-ups prestataires de services de lancement portent leurs fruits et permettent une autonomie accrue en Europe. Nous souhaitons à Isar Aerospace une excellente journée de lancement avec une météo clémente et, surtout, que les données recueillies lors du décollage accélèrent les prochaines itérations de ses fusées. »
Toni Tolker-Nielsen, directeur par intérim du transport spatial de l’ESA, a qualifié ce moment de « changement de paradigme » pour la stratégie de lancement de l’Europe.
« Au cours des 40 dernières années, nous avons eu recours à des lanceurs développés par l’ESA, sur lesquels nous avons toujours compté », a déclaré Tolker-Nielsen à Ars lors d’une interview. « Nous avons donc commencé avec Ariane 1, puis Ariane 6, puis Vega C. Et cela a fonctionné comme ça pendant 40 ans. Aujourd’hui, nous entrons dans les années 30, et les décennies suivantes, avec des lanceurs développés par des acteurs privés. »
La première fusée Spectrum d’Isar Aerospace décollera du port spatial isolé d’Andøya, en Norvège, un site magnifique qui pourrait bien être le site de lancement le plus pittoresque au monde. Nichée sur la côte ouest d’une île située à l’intérieur du cercle polaire arctique, Andøya offre aux fusées un accès direct au-dessus de la mer de Norvège pour voler vers le nord et placer des satellites en orbite polaire.
Le port spatial est exploité par Andøya Space, une société détenue à 90 % par le gouvernement norvégien par l’intermédiaire du ministère du Commerce, de l’Industrie et de la Pêche. Jusqu’à présent, le port spatial d’Andøya servait au lancement de fusées-sondes suborbitales.
La géographie de la Norvège permet des lancements en direction du nord depuis le port spatial d’Andøya.Il n’y a pas de meilleur moment que maintenant
Le premier lancement d’Isar intervient dans un contexte de changement brutal de la politique stratégique européenne, les dirigeants du continent s’interrogeant sur la réponse à apporter aux décisions du président Donald Trump au cours de ses deux premiers mois de mandat. Ces dernières semaines, l’administration Trump a mis les dirigeants européens sur la défensive avec des revirements politiques soudains et des déclarations imprévisibles sur l’Ukraine, l’OTAN et le soutien à long terme du gouvernement américain à la sécurité européenne.
Friedrich Merz, futur chancelier allemand, a déclaré le mois dernier que l’Europe devait s’efforcer de « se libérer » des États-Unis. « Il est clair que les Américains, du moins cette partie des Américains, cette administration, sont largement indifférents au sort de l’Europe. »
La semaine dernière, Merz a fait adopter au Parlement allemand un projet de loi visant à modifier la Constitution, autorisant une augmentation significative des dépenses de défense allemandes. Le nouveau chancelier a déclaré que ce changement constituait « rien de moins qu’une première étape majeure vers une nouvelle communauté européenne de défense ».
L’érosion de la confiance de l’Europe envers l’administration Trump a alimenté des rumeurs selon lesquelles le gouvernement américain pourrait déclencher un « coupe-circuit » pour désactiver les capacités de combat des avions de chasse F-35 vendus à ses alliés. Auparavant, cette théorie du complot aurait pu paraître farfelue, mais certains responsables européens se sont sentis obligés de démentir ces informations . Pourtant, les récentes turbulences dans les relations transatlantiques incitent certains alliés des États-Unis à reconsidérer leurs projets d’achat d’avions de chasse et de systèmes d’armes de fabrication américaine.
Cette incertitude s’étend à l’espace, où elle est particulièrement visible dans le secteur des lancements. SpaceX, fondée et dirigée par Elon Musk, allié de Trump, domine le marché mondial des lancements commerciaux. Ces dernières années, les gouvernements européens ont fait appel à SpaceX à plusieurs reprises pour lancer de nombreux satellites militaires et scientifiques , tandis que l’Europe a subi des retards avec ses fusées Ariane 6 et Vega, conçues en interne.
Jusqu’en 2022, l’Europe et la Russie exploitaient conjointement des fusées Soyouz depuis le Centre spatial guyanais, en Amérique du Sud, pour déployer en orbite des charges utiles gouvernementales et commerciales. Ce partenariat a pris fin avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La fusée phare européenne Ariane 5 a été retirée du service en 2023, un an avant que sa remplaçante, Ariane 6, ne fasse son premier vol d’essai depuis le Centre spatial guyanais. Le premier vol opérationnel d’Ariane 6 a placé en orbite un satellite espion militaire français le 6 mars. La fusée Vega C, plus petite, a été lancée avec succès en décembre, deux ans après son immobilisation au sol en raison d’une panne en vol.
L’ESA a financé le développement d’Ariane 6 et de Vega C en partenariat avec ArianeGroup, une coentreprise entre Airbus et Safran, et l’entreprise de défense italienne Avio.
Pour l’instant, le programme européen de lanceurs est de nouveau sur les rails pour permettre un accès autonome à l’espace, une capacité que les responsables européens considèrent comme un impératif stratégique. Philippe Baptiste, ministre français de la Recherche et de l’Enseignement supérieur, a déclaré après le vol d’Ariane 6 au début du mois que ce lancement constituait une « preuve » de la souveraineté spatiale européenne.
« Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, avec Elon Musk à ses côtés, a déjà des conséquences importantes sur nos partenariats de recherche et nos partenariats commerciaux », a déclaré Baptiste dans son discours remarquablement concis. « Si nous voulons préserver notre indépendance, assurer notre sécurité et préserver notre souveraineté, nous devons nous doter des moyens d’une autonomie stratégique, et l’espace en est un élément essentiel. »
Le problème ? Ariane 6 et Vega C sont coûteuses, manquent de réutilisabilité et ne sont pas adaptées à la cadence de lancement fulgurante de SpaceX. Si l’Europe souhaite un accès autonome à l’espace, les contribuables européens devront payer un supplément. Le Spectrum d’Isar n’est pas non plus réutilisable, mais les responsables européens espèrent que la concurrence des nouvelles startups offrira de nouvelles options de lancement et, peut-être, suscitera une réaction enthousiaste de la part des lanceurs européens bien établis.
« Dans le contexte géopolitique actuel, notre premier vol d’essai représente bien plus qu’un simple lancement de fusée : l’espace est l’une des plateformes les plus cruciales pour notre sécurité, notre résilience et notre progrès technologique », a déclaré Metzler. « Dans les prochains jours, Isar Aerospace posera les bases pour que l’Europe retrouve un accès indépendant et compétitif à l’espace, indispensable. »
Tolker-Nielsen, responsable de la division des transports spatiaux de l’ESA, a déclaré qu’il s’agissait de la première d’une longue série de mesures visant à développer un secteur de lancement commercial florissant en Europe.
« Ce lancement est une étape importante », a-t-il déclaré. « C’est la première conclusion de tout ce travail, je vais donc y prêter une attention particulière. Je croise les doigts pour que tout se passe bien. »
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On leur souhaite un plein succès!
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La première fusée orbitale tirée depuis l’Europe continentale s’écrase après quelques secondes de vol
La première fusée orbitale lancée depuis l’Europe continentale s’est écrasée à terre après un vol de seulement quelques secondes dimanche sur la base spatiale norvégienne d’Andøya dans l’Arctique. Rapidement après son décollage, la fusée Spectrum, un engin à deux étages développé par la start up allemande Isar Aerospace, a commencé à osciller, s’est retournée puis est retombée à terre, générant un puissant bruit d’explosion, selon des images diffusées en direct sur Youtube.
En amont du tir, reporté à plusieurs reprises à cause des conditions météorologiques, Isar Space avait indiqué qu’il avait peu d’espoir d’atteindre l’orbite terrestre dès son premier coup d’essai. “Chaque seconde de vol est précieuse, car elle nous permet de recueillir des données et de gagner en expérience”, expliquait Daniel Metzler, le cofondateur et patron de la jeune pousse allemande. “Trente secondes de vol seraient déjà un vrai succès”, avait-il souligné dans un courriel à l’AFP.
Faisant 28 mètres de haut pour deux mètres de diamètre, Spectrum a une capacité d’emport d’une tonne. Dimanche, elle s’est envolée à vide pour son vol inaugural.
Avant ce tir, une première tentative de vol orbital depuis l’Europe avait eu lieu début 2023 en Grande-Bretagne, menée par Virgin Orbit du milliardaire Richard Branson.
Contrairement à Isar Aerospace, la société n’avait pas utilisé un pas de tir, mais un Boeing 747 pour faire décoller une fusée en altitude.
Elle s’était traduite par un échec et la société avait mis la clé sous la porte.
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@duJambon a dit dans Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement :
Un lanceur privé en europe?
Mais? Ariane Espace n’est pas déjà un lanceur privé en Europe?
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@duJambon Ouille, j’aurais point du poster.
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@Pluton9 a dit dans Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement :
Mais? Ariane Espace n’est pas déjà un lanceur privé en Europe?
https://fr.euronews.com/2023/11/07/leurope-spatiale-apporte-un-soutien-financier-a-ariane-6
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@duJambon Arianespace reçoit une subvention de l’ESA et…? Des sociétés qui reçoivent des subventions n’en font pas des sociétés publiques, ça se saurait…
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@Pluton9 22 états membres qui financent l’esa, c’est du privé de haut de gamme
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@duJambon Il ne faut pas confondre l’ESA (European Space Agency) et Arianespace. L’ESA est une entité intergouvernementale de recherches spatiales à capitaux publiques propriétaire de satellites. C’est une réponse aux aides américaines pour les fusées Space X.
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@Pluton9 y’a pas que l’image d’illustration, autre lien:
À moins qu’arianespace ne gère pas ariane 6 ?
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T’es têtu @duJambon
Comme surligné, c’est une subvention comme accordée à VEGA. VEGA et Arianespace sont des sociétés privées avec un intérêt stratégique. -
@Pluton9 a dit dans Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement :
T’es têtu @duJambon
Toi aussi.
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@Pluton9 a dit dans Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement :
T’es têtu @duJambon
Parles-en aux journalistes, je ne l’ai pas inventé
Et puis ils lancent à Kourou, pas en europe. -
@duJambon a dit dans Un lanceur privé en europe ? Une startup allemande sur la rampe de lancement :
ils lancent à Kourou
Ça oui, c’est vrai.
Dassault reçoit des subventions de l’Europe et il ne me semble pas que ce soit une société intergouvernementale. L’ESA, c’est un peu plus de 7Mds€ de budget annuel et donne en SUBVENTIONS au CNRS, à l’Université Toulouse III, à l’OMP … et donc à Arianespace. Si tu cherches les centres de recherches spécialisés Espace publiques ou privés suisses, t’as une bonne chance d’y retrouver des subventions de l’ESA.
@michmich de quoi je me mèle?!
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@Pluton9 Donc, ils donnent bien du pognon pour ariane, alors au final c’est quoi le problème ? C’est parce que c’est juste des intermédiaires ? Et puis non, ne réponds pas à cette question, je m’en tape le coquillard et je ne bosse pour aucun des trois.
