Le premier cargo lunaire Nova-C d'Intuitive Machine est prêt
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Nova-C, c’est pour aujourd’hui
Pour la première fois depuis Apollo en 1972, une sonde américaine doit se poser sur la Lune jeudi. Si elle n’est pas la première à essayer, l’entreprise texane Intuitive Machines va tenter à 23h49 (heure en Suisse) de devenir la première société privée à réussir un alunissage avec sa sonde Nova-C. L’engin spatial, qui transporte notamment des expériences scientifiques de l’agence spatiale américaine NASA, a décollé la semaine dernière de Floride et se dirige depuis lors sans encombre vers sa destination.
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Intuitive Machines atterrit sur la Lune lors de la descente époustouflante de l’atterrisseur privé Odysseus, une première pour les États-Unis depuis 1972
Odysseus est le premier vaisseau spatial privé à atterrir en douceur sur le plus proche voisin de la Terre.
Après une descente haletante et un silence tendu de la surface lunaire, les États-Unis sont de retour sur la Lune.
Ce fut un moment historique pour l’exploration spatiale : aucun vaisseau spatial privé n’avait jamais atterri en douceur sur la Lune auparavant, et aucun véhicule américain n’avait heurté la terre grise en douceur depuis l’atterrisseur Apollo 17 de la NASA en décembre 1972.
En 2019, CLPS a sélectionné Intuitive Machines pour livrer un lot d’instruments scientifiques de la NASA sur la surface lunaire à l’aide de l’atterrisseur Nova-C de la société, qui a à peu près la taille d’une cabine téléphonique britannique.
Après quelques modifications, la commande s’est avérée valoir 118 millions de dollars, ont récemment déclaré des responsables de la NASA. Il couvrait le transport de six expériences d’agence et démonstrations technologiques lors de la première mission lunaire d’Intuitive Machines, que la société appelle IM-1. Cette mission comprend un véhicule Nova-C nommé Odysseus, d’après le célèbre héros voyageur de la mythologie grecque .
Les instruments de la NASA, dont le développement a coûté à l’agence 11 millions de dollars supplémentaires, sont conçus pour mener diverses enquêtes. Par exemple, l’un d’entre eux, appelé NDL (« Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing »), utilisait la technologie LIDAR (light Detection and Range) pour collecter des données lors de la descente et de l’atterrissage. NDL s’est avéré vital pour le touché d’aujourd’hui, comme vous le verrez ci-dessous.
Un autre instrument a été conçu pour étudier la manière dont les gaz d’échappement du moteur du vaisseau spatial interagissent avec la saleté et les roches lunaires. Un autre encore présentera une technologie de positionnement autonome, qui pourrait éventuellement faire partie d’un vaste système de navigation de type GPS sur et autour de la Lune.
Intuitive Machines a également installé six charges utiles commerciales sur Odysseus pour IM-1. L’un d’eux vient de Columbia Sportswear , qui souhaitait tester son matériau isolant « Omni-Heat Infinity » dans l’espace lointain. Un autre est un ensemble de sculptures de l’artiste Jeff Koons, et il existe même un « dépôt lunaire sécurisé » qui vise à aider à préserver le réservoir de connaissances accumulées par l’humanité.
EagleCam, un système de caméra construit par des étudiants de l’Université aéronautique Embry-Riddle, volait également sur Odysseus. EagleCam a été conçu pour se déployer depuis Odysseus à environ 30 mètres au-dessus de la surface lunaire et prendre des photos de l’atterrissage épique de l’atterrisseur depuis le bas.
Faire l’histoire
Ces 12 charges utiles ont décollé le 15 février, lorsqu’une fusée SpaceX Falcon 9 a envoyé Odysseus vers la lune. Le voyage dans l’espace lointain de l’atterrisseur a été court et relativement fluide, même si les choses sont devenues un peu sportives vers la fin.
Ulysse est arrivé en orbite lunaire hier (21 février) comme prévu. Cependant, dans la dernière ligne droite de son essai d’atterrissage aujourd’hui, les gestionnaires de l’atterrisseur ont découvert que les télémètres laser d’Odysseus, qui lui permettent de déterminer son altitude et sa vitesse horizontale, ne fonctionnaient pas correctement. L’équipe a donc mis en service la charge utile expérimentale NDL de la NASA pour cette fonction vitale, repoussant la tentative d’atterrissage de deux heures pour mettre le nouveau plan en action.
Cette solution de contournement de dernière minute – qui a obligé l’équipe à concevoir un correctif logiciel sur le terrain et à le transmettre à Odysseus – a fait l’affaire. À 18 h 11 HNE (23 h 11 GMT) aujourd’hui, Odysseus a démarré son moteur principal pour une combustion cruciale de 11 minutes qui a ralenti la descente de l’engin vers la surface lunaire. Puis, à 18 h 23 HNE (23 h 53 GMT), Ulysse s’est posé doucement près du bord du cratère Malapert A, à environ 300 kilomètres du pôle sud lunaire.
Le succès n’a toutefois pas été immédiat. Il a fallu environ 15 minutes tendues à l’équipe IM-1 pour capter le signal d’Ulysse.
“Ce que nous pouvons confirmer sans aucun doute, c’est que notre équipement est à la surface de la Lune et que nous transmettons”, a déclaré le directeur de la mission Tim Crain après ce moment marquant. “Ulysse a trouvé sa nouvelle demeure.”
Si tout se passe comme prévu, l’atterrisseur et ses charges utiles fonctionneront désormais pendant environ sept jours terrestres sur la surface lunaire. IM-1 prendra fin au coucher du soleil sur Malapert A, car Ulysse n’a pas été conçu pour survivre au froid glacial de la longue nuit lunaire. (Il faut à la Lune plus de 27 jours terrestres pour tourner une fois sur son axe, donc chaque nuit lunaire dure environ deux semaines.)
IM-1 fait partie d’une marche nouvellement dynamisée vers la lune. Par exemple, la société Astrobotic de Pittsburgh a lancé son atterrisseur lunaire Peregrine le mois dernier lors du premier vol de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance .
Mais Peregrine, qui transportait également des charges utiles de la NASA via le programme CLPS, a subi une fuite de carburant paralysante juste après son déploiement depuis l’étage supérieur de la fusée. Le problème a empêché Peregrine d’atteindre la Lune, et Astrobotic l’a finalement conduit vers une disparition contrôlée dans l’atmosphère terrestre le 18 janvier .
Deux autres atterrisseurs lunaires privés ont récemment atteint l’orbite lunaire : la sonde israélienne Beresheet et Hakuto-R, construit par la société ispace basée à Tokyo. Pourtant, ni l’un ni l’autre n’ont pu franchir le grand pas suivant ; Beresheet s’est écrasé lors de sa tentative d’atterrissage en avril 2019 , et Hakuto-R a subi le même sort en avril 2023 .
Les gouvernements nationaux visent eux aussi de plus en plus la lune.
robotique En août dernier, par exemple, l’Inde a posé sa mission Chandrayaan-3 près du pôle sud lunaire. Et le mois dernier, le Japon a posé sa propre sonde lunaire, appelée SLIM . C’était le premier succès de ce type pour chaque nation ; ils ont désormais rejoint le parti lunaire, qui comprenait déjà l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine.
Et certains de ces pays ont des ambitions lunaires encore plus grandes.
Il y a bien sûr les États-Unis avec leur programme Artemis. Mais la Chine vise également à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030 et travaille également (avec la Russie et plusieurs autres pays) au développement d’un avant-poste lunaire plus tard dans cette décennie. L’Inde, quant à elle, a déclaré qu’elle souhaitait installer le satellite naturel de la Terre vers 2040 .
Certains hommes politiques ont qualifié cette activité planifiée de course à la nouvelle lune , une compétition entre les États-Unis et la Chine pour le droit d’établir des précédents et des normes de comportement à la haute frontière. Les partisans de l’exploration ont cependant tendance à voir le bon côté des choses, soulignant l’exploitation prochaine des ressources lunaires qui pourrait aider l’humanité à étendre pour la première fois son empreinte dans le système solaire .
Quoi qu’il en soit, la Lune devient de plus en plus visible pour les nations et les entreprises du monde entier. Il va y avoir de plus en plus de monde là-haut.
Source: https://www.space.com/intuitive-machines-odysseus-private-moon-landing-success
Pas d’image ou de vidéo à cette heure.
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Dysfonctionnement des lasers
La descente tant redoutée a pris environ une heure. Des lasers de l’alunisseur qui devaient normalement permettre à l’appareil de se guider n’ont pas fonctionné, mais les équipes d’Intuitive Machines ont pu utiliser en remplacement un instrument de la NASA à bord, qui ne devait qu’être testé durant la mission.
Une dizaine de minutes avant l’alunissage, une importante poussée du moteur a servi à freiner la sonde, la préparant pour sa descente finale, à la verticale à partir de 30 mètres d’altitude. Nova-C était alors complètement autonome.
Un petit engin équipé de caméras, développé par l’université d’aéronautique Embry-Riddle, devait alors être éjecté de l’alunisseur pour capturer de l’extérieur le grand moment. Des images sont attendues.
Pour ceux qui n’ont pas bien suivi, Nova-C est un vaisseau cargo privé (d’Intuitive machines), lancé par une fusée Falcon (privée), qui contient 12 éléments (privés). Le cargo et l’atterisseur (d’intuitive Machines aussi) sont baptisés Odyseus et Ulysse.
Intuitives Machines est donc bien placé pour remporter le contrat de la Nasa concernant les futures livraisons aux bases lunaires, reste que la version actuelle est juste un modèle léger qui ne fonctionnera que 7 jours et qui restera sur la lune (comme container à poubelles ?).
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La sonde lunaire américaine a probablement atterri sur le côté
La société Intuitive Machines avait déclaré jeudi soir que sa sonde Odysseus avait atterri «debout», mais ces données étaient erronées.
la première société privée à avoir aluni, a annoncé vendredi que sa sonde s’était probablement retrouvée allongée sur un côté au lieu d’atterrir à la verticale sur la Lune, mais que des données scientifiques et images devraient malgré tout pouvoir être récupérées.
La sonde Odysseus d’Intuitive Machines, qui mesure plus de 4 mètres de haut, s’est posée sur la Lune à 00h23 vendredi, devenant le premier appareil américain à le faire depuis plus de 50 ans. Mais des rebondissements, notamment une défaillance de son système de navigation, ont compliqué la descente finale.
«Nous pensons» qu’Odysseus s’est «pris le pied sur la surface et que l’alunisseur s’est renversé», a expliqué lors d’une conférence de presse Steve Altemus, PDG et co-fondateur d’Intuitive Machines. À l’aide d’une maquette de l’alunisseur, il a montré l’appareil sur un côté, mais avec sa partie supérieure probablement appuyée sur «une roche», lui permettant d’être partiellement «surélevée», selon les analyses de cette jeune société, fondée en 2013 et basée à Houston, au Texas.
L’alunisseur produit malgré tout de l’énergie grâce à ses panneaux solaires situés et peut donc fonctionner, a-t-il dit, précisant qu’une sonde de la Nasa en orbite lunaire devrait essayer de prendre des photos «ce week-end», qui pourraient confirmer la position exacte d’Odysseus.
La société avait déclaré jeudi soir que l’appareil avait atterri «debout», mais cette affirmation s’était basée sur des données erronées, a ajouté le PDG. L’appareil transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, qui souhaite explorer le pôle sud de la Lune avant d’y envoyer ses astronautes, dans le cadre de ses missions Artémis.
Solution de secours
Par chance, la plupart des cargaisons transportées par l’alunisseur se trouvent du côté ne faisant pas face à la surface lunaire, a déclaré Steve Altemus. Certaines antennes sont toutefois pointées vers le sol, limitant les capacités de transmissions de données.
Autre déception: un petit engin équipé de caméras et appelé EagleCam, développé par l’université d’aéronautique Embry-Riddle, devait être éjecté de l’alunisseur au dernier moment pour capturer de l’extérieur l’atterrissage.
Malheureusement, à cause des complications rencontrées durant cette phase, le déploiement d’EagleCam a été reporté, a déclaré l’université vendredi. Celui-ci est désormais prévu durant la mission au sol, ce qui pourrait permettre d’obtenir une vue externe de l’alunisseur.
Succès pour la Nasa
L’alunissage, même s’il n’était donc pas parfait, marque tout de même une réussite pour la Nasa, qui avait passé un contrat à 118 millions de dollars (104 millions de francs) avec Intuitive Machines pour qu’elle transporte six instruments scientifiques lors de cette mission, nommée IM-1.
L’un d’entre eux a d’ailleurs vraisemblablement sauvé le voyage. Le système de navigation de l’alunisseur n’ayant pas fonctionné comme prévu, l’entreprise a dû improviser. Durant un tour de Lune supplémentaire ajouté juste avant la descente tant redoutée, des employés ont programmé in extremis un système de lasers de la Nasa pour qu’il guide l’alunisseur.
Ce système, qui a pour but d’améliorer la précision des atterrissages, devait être activé pour la première fois dans l’espace durant cette mission, lors d’un test. Mais il a finalement été utilisé avec succès comme système de navigation principal. Les opérations au sol d’Odysseus doivent durer sept jours environ au maximum, avant que la nuit ne s’installe sur le pôle sud lunaire.
Intuitive Machines a d’ores et déjà reçu des félicitations du monde entier, y compris de sociétés concurrentes ayant elles-mêmes tenté la manœuvre récemment, sans succès: la start-up japonaise ispace, qui s’était écrasée sur la Lune l’année dernière, et l’américaine Astrobotic, qui n’était pas parvenue à atteindre l’astre en janvier.
C’est le deuxième à subir le même sort, des engins trop petits ou au centre de gravité trop élevé pour un relief aléatoire ? Peut-être faudrait-il songer à un alunissage sur le côté long…
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En attendant de vraies images:
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Toujours pas d’images de l’alunisseur, ni de nouvelles de son contenu, il est à craindre que la livraison n’ait été effectuée en mode “livreur de journaux US”
Ce qui le met à égalité avec celui des japonais… -
@duJambon A ce propos, sait on de quel côté Luna 25 s’est elle crashée?
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@michmich elle devait aussi se poser au pôle sud
Les données transmises par le LRO révèlent ainsi un petit cratère d’environ 10 mètres de diamètre situé sur le flanc raide du cratère d’impact (météoritique pour celui-ci) nommé Pontécoulant G. Le site du crash se situe donc à environ 400 kilomètres du lieu prévu pour l’alunissage.
J’espère que tu ne pense pas à une base nazi
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@duJambon a dit dans Le premier cargo lunaire Nova-C d'Intuitive Machine est prêt :
J’espère que tu ne pense pas à une base nazi
On m’aurait menti!
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Odysseus, un exploit, oui, mais celui de l’équipe de contrôle.
Le récit d’une bataille épique
Odysseus est une machine bestiale, et l’équipe qui la pilote n’est pas mal non plus. Ils se sont certainement cassé le cul. Les bureaux du sud de Houston étaient jonchés de restes de malbouffe, de café et d’autres élixirs de longues nuits et de cerveaux brisés. Tout cela a été un tourbillon, sans aucun doute. À côté d’un sac de chips tortilla, il y avait une bouteille d’ibuprofène.
Arriver à l’aveugle
Comme cela a été rapporté précédemment , Intuitive Machines a découvert que les télémètres d’ Odysseus étaient inutilisables quelques heures avant sa tentative d’alunissage sur la Lune jeudi dernier. Il s’est avéré plus tard que cela était dû à l’échec de l’installation d’une broche de la taille d’un crayon et d’un faisceau de câbles permettant d’allumer et d’éteindre le laser. En conséquence, l’entreprise s’est empressée de réécrire son logiciel pour tirer parti de trois télescopes sur une charge utile de la NASA, le Lidar Doppler de navigation pour la détection précise de la vitesse et de la portée, à des fins d’altimétrie.
Bien que ce correctif logiciel ait fonctionné pour l’essentiel, Altemus a déclaré mardi que l’ordinateur de vol à bord d’Odysseus n’était pas en mesure de traiter les données de la charge utile de la NASA en temps réel. Par conséquent, la dernière lecture d’altitude précise reçue par l’atterrisseur a eu lieu alors qu’il se trouvait à 15 kilomètres au-dessus de la surface lunaire, et toujours à plus de 12 minutes de l’atterrissage.
Cela a laissé le vaisseau spatial, qui volait de manière autonome, s’appuyer sur ses caméras de navigation optique. En comparant les données d’imagerie image par image, l’ordinateur de vol a pu déterminer à quelle vitesse il se déplaçait par rapport à la surface lunaire. Connaissant sa vitesse et son altitude initiales avant de commencer la descente motorisée et en utilisant les données de l’unité de mesure inertielle (IMU) à bord d’ Odysseus , il pourrait avoir une idée approximative de l’altitude. Mais cela n’allait pas plus loin.
“Nous arrivons donc à notre site d’atterrissage sans altimètre”, a déclaré Altemus.
Malheureusement, alors qu’il s’approchait de la surface lunaire, l’atterrisseur a cru qu’il était environ 100 mètres plus haut par rapport à la Lune qu’il ne l’était en réalité. Ainsi, au lieu d’atterrir avec une vitesse verticale de seulement 1 mètre par seconde et aucun mouvement latéral, Ulysse descendait trois fois plus vite et avec une vitesse latérale de 2 mètres par seconde.
“Cette petite géométrie nous a fait frapper un peu plus fort que nous ne le souhaitions”, a-t-il déclaré.
Mais tout n’a pas été perdu. Sur la base des données téléchargées depuis le vaisseau spatial et des images du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui a survolé le site d’atterrissage, Intuitive Machines a déterminé que l’atterrisseur est descendu à la surface et a probablement dérapé. Cette force a provoqué la rupture de l’une de ses six pattes d’atterrissage. Puis, pendant quelques secondes, l’atterrisseur s’est redressé avant de basculer à cause de la jambe cassée.
La société possède une photo incroyable de ce moment montrant l’atterrisseur debout, avec la jambe cassée et le moteur toujours en marche. Altemus prévoit de rendre publique cette photo mercredi.
Terminer la mission
Au cours du week-end, les scientifiques et ingénieurs de l’entreprise se sont précipités pour comprendre l’état de l’atterrisseur. Oui, c’était de son côté. Mais une extrémité semblait surélevée. Ils ont réalisé que cela était dû à une pente de 12 pour cent du terrain au bord d’un cratère.
Du point de vue de la puissance, l’équipe d’ingénierie a reçu un coup dur, le « dessus » de l’atterrisseur reposant désormais sur le sol. Un grand panneau solaire au-dessus du véhicule était censé collecter de l’énergie. Cela aurait quand même pu être utile s’il avait été pointé vers la partie de l’horizon où se trouvait le Soleil. Cependant, en raison de l’orientation de l’atterrisseur, cette extrémité était éloignée du Soleil.
Cela signifiait que toute l’énergie entrant dans Odysseus provenait d’un seul panneau solaire sur le côté, qui était maintenant orienté vers le haut. Selon Altemus, ce panneau produit environ 170 watts de puissance. C’est plus que suffisant pour faire fonctionner l’atterrisseur, mais pas pour utiliser simultanément le puissant émetteur Quasonix qui renvoie les données à large bande aux antennes paraboliques sur Terre. Cela nécessite 210 watts de puissance.
Le choix auquel Intuitive Machines était confrontée était de savoir s’il fallait continuer à faire fonctionner Odysseus pendant plusieurs jours supplémentaires avec une puissance inférieure alors que le Soleil descendait plus bas à l’horizon ou utiliser le jus lorsqu’il avait de bonnes communications en visibilité directe avec de grandes antennes paraboliques sur Terre. Cela signifierait perdre la plupart des fonctions dès mercredi.
“La question est : voulez-vous boiter et rester en vie avec tout éteint ?” » dit Altemus. "Ou voulez-vous aller sur le Quasonix, quand vous avez la grande oreille qui vous écoute, et obtenir toutes les données possibles ? Et c’est la décision que nous avons prise, aller chercher toutes les données. Ce n’est pas combien de temps vous restez en vie. C’est combien d’informations vous glanez grâce à cette mission.
Les ingénieurs ont également pu répondre à un autre mystère. Ils recevaient des communications des quatre antennes de l’atterrisseur, mais deux d’entre elles renvoyaient essentiellement du charabia. Il s’avère que le signal étouffé qu’ils recevaient de ces deux antennes rebondissait sur la surface de la Lune parce que les antennes étaient pointées vers le bas. Les opérateurs de mission ont pu moduler le signal pour obtenir un flux de données propre.
En conséquence, l’équipe d’Intuitive Machines s’attend à recevoir de bonnes données de cinq des six charges utiles de la NASA à bord. Seules les caméras stéréo de l’expérience Lunar Plume-Surface Studies, destinée à capturer les effets du panache du moteur de l’atterrisseur lors de son interaction avec la surface lunaire, ne répondent pas. Altemus a déclaré qu’il pensait que cette charge utile avait été endommagée pendant le processus d’atterrissage. La plupart des charges utiles commerciales fonctionnent comme prévu.
Construire une équipe
En repensant aux 12 jours écoulés depuis le lancement de l’atterrisseur Intuitive Machines sur une fusée Falcon 9, Altemus a déclaré que la mission avait connu 11 crises. Le premier d’entre eux s’est produit peu de temps après que l’étage supérieur de la fusée Falcon 9 a lancé le vaisseau spatial dans une injection translunaire. Les traqueurs d’étoiles à bord du vaisseau spatial sont tombés en panne.
“Nous n’avions aucun moyen de naviguer dans l’espace”, a déclaré Altemus. “Nous roulions donc doucement dans l’espace. La batterie ne se chargeait pas. Nous ne pouvions pas orienter le vaisseau spatial. Nous perdions la communication. Quelques heures après avoir quitté la rampe de lancement, nous avons presque perdu le vaisseau spatial.”
Les opérateurs de la mission ont finalement réussi à rétablir la communication avec l’atterrisseur et, après avoir diagnostiqué le problème, ont réussi à modifier un paramètre qui réinitialisait les suiveurs d’étoiles. À l’époque, l’autonomie de la batterie d’Odysseus n’était que de trois heures. Altemus a déclaré que des crises comme celle-ci et la perte des télémètres se produisaient à maintes reprises. “Cette mission nous lançait des alligators, et nous réduirions ces alligators en tortues serpentines parce qu’ils ne font pas aussi mal”, a-t-il déclaré.
Si l’on suppose qu’il y a 70 pour cent de chances de se remettre de l’une de ces crises mais que vous devez faire face à 11 crises différentes sur le chemin vers la Lune, la probabilité de succès de la mission est inférieure à 2 pour cent.
“La raison pour laquelle nous l’avons fait est ici, notre peuple”, a-t-il déclaré. “L’équipe que nous avions, ce qu’ils ont fait, oh mon Dieu. Ils n’ont jamais abandonné. La persévérance, la résilience, juste le pouvoir des personnes que nous avons dans cette équipe. C’est pourquoi nous sommes sur la Lune.”
Un succès?
Il existe de nombreuses façons de juger Ulysse . Certaines personnes ont entendu l’atterrisseur s’effondrer et ont supposé qu’il s’agissait d’un échec. D’autres voient la Chine ou l’Inde réussir avec des atterrisseurs de taille similaire sur la Lune et y voient un échec de l’ingéniosité américaine. Les États-Unis ne peuvent même plus faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune ?
Mais c’est une vision ignorante. En vérité, la NASA est ravie des performances d’Intuitive Machines. L’industrie aérospatiale dans son ensemble comprend à quoi cette entreprise était confrontée et célèbre son succès. La plupart des clients voyageant sur Odysseus obtiennent les données pour lesquelles ils ont payé.
La réalité est qu’Intuitive Machines est une entreprise privée avec environ 250 personnes travaillant sur ce programme d’atterrisseur lunaire. Cela ne représente qu’une petite fraction des ressources que les programmes spatiaux nationaux consacrent généralement à ces initiatives, et avec toutes les données recueillies, Intuitive Machines et ses clients peuvent être sûrs que l’entreprise réussira l’atterrissage la prochaine fois.
Et il y aura une prochaine fois, car les atterrisseurs commerciaux construits par des sociétés privées aux États-Unis coûtent environ 100 millions de dollars au lieu du demi-milliard de dollars que le gouvernement aurait dépensé pour une mission ponctuelle et spécialisée sur la Lune.
Voici pourquoi je pense qu’il s’agit d’un succès vraiment remarquable. Pensez aux épreuves et aux bouleversements qu’a traversés une entreprise de taille similaire appelée SpaceX il y a 18 ans alors qu’elle travaillait au premier lancement de sa première fusée, la Falcon 1. Les fusées sont dures , tout comme les engins spatiaux qui doivent effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune. . Je dirais qu’un atterrisseur lunaire comme Odysseus est aussi compliqué, sinon plus, qu’un booster relativement simple comme le Falcon 1.
Le premier lancement du Falcon 1 en 2006 a échoué. Son moteur a pris feu 30 secondes après le décollage et des morceaux du propulseur sont tombés dans l’océan Pacifique, près de l’atoll de Kwajalein. Un an plus tard, le deuxième lancement échoua en raison d’un problème avec l’étage supérieur du booster. Pourtant, un an plus tard, une troisième tentative de lancement échoua. Nous voici près de deux décennies plus tard, et SpaceX est la société de fusées la plus accomplie au monde. Il a construit une autoroute en orbite. Intuitive Machines tente d’étendre l’autoroute jusqu’à la Lune.
Contrairement au Falcon 1 initial, Odysseus a volé jusqu’à la Lune dès sa toute première sortie et a effectué un atterrissage en douceur. Depuis, il téléphone à la maison et envoie un riche flux de données. C’est une assez grosse victoire. (on attends toujours des images).
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En attendant la fameuse image, Odysseus se trouve ici:
Une image du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA qui montre où se trouve l’atterrisseur sur la Lune. Crédits : NASA/Goddard/Université d’État de l’ArizonaEt ceci:
Odysseus a capturé cette image environ 35 secondes après s’être incliné lors de son approche du site d’atterrissage. Crédits : Machines intuitivesSource: https://sciencepost.fr/intuitive-machines-mission-atterrisseur-fin-prematuree/
Bientôt on pourra retrouver vos clefs, si vous les perdez sur la lune…
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Et voilà la fameuse photo du moment où le module touche la lune et où la jambe se plie:
“Nous nous sommes dressés debout, le moteur allumé pendant un certain temps”, a déclaré Altemus. “Puis, alors qu’il s’arrêtait, le véhicule s’est légèrement renversé.”
En se basant sur la gravité de la Lune, Intuitive Machines et la NASA ont calculé qu’il lui fallait environ deux secondes pour basculer. L’atterrisseur est tombé sur le côté, avec un réservoir d’hélium ou une étagère radio en contact avec la Lune. Cette saillie, combinée à la pente du terrain de 12 degrés, signifie qu’Ulysse s’appuie désormais doucement sur la surface lunaire à un angle d’environ 30 degrés. Mardi, le vaisseau spatial a renvoyé une image confirmant ces conclusions.
Heure de dormir
Comme Intuitive Machines a mieux compris la situation et l’état de son véhicule, elle a pu télécharger un torrent de données. La NASA a obtenu des informations précieuses sur ses six charges utiles à bord, a déclaré Sue Lederer, scientifique du projet pour l’agence spatiale. Mercredi, la NASA avait pu télécharger environ 50 Mo de données. La base du succès était un seul bit de données.
Mais le temps presse alors que le Soleil se couche vers l’horizon. Ulysse sera à court d’énergie dès mercredi soir, entrant dans la longue nuit lunaire. Dans environ trois semaines, alors que la lumière du soleil recommencera à frapper les panneaux solaires du vaisseau spatial, Intuitive Machines tentera de réveiller le vaisseau spatial. Les chances sont assez longues. La chimie de ses batteries lithium-ion n’aime pas le froid et les températures chuteront jusqu’à moins -280° Fahrenheit (moins-173° Celsius) dans quelques jours. Cela pourrait détruire les batteries ou casser les composants électroniques de l’ordinateur de vol.
Pourtant, l’espoir reste éternel pour un vaisseau spatial que ses opérateurs ont pris l’habitude d’appeler affectueusement Odie. Jusqu’à présent, cela a défié tous les pronostics. “C’est un petit gars décousu”, a déclaré Lederer. “J’ai confiance en Odie à ce stade.”
