Des milliers d’accidents sous conduite autonome ont été dissimulés par Tesla
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Alors qu’en Europe, certains propriétaires de Tesla accusent la marque de les avoir trompés quant à ses promesses de conduite autonome, aux États-Unis, d’autres estiment qu’ils ont servi de cobayes. Une fuite de données révèle que le constructeur a dissimulé des milliers d’épisodes au cours desquels son logiciel de conduite autonome s’est révélé peu fiable, dangereux, voire mortel.
Ce n’est pas la première fois que Tesla se retrouve face à ses responsabilités à cause de son logiciel d’aide à la conduite, qui devait permettre à ses voitures de rouler seules, sans contrôle continu de la trajectoire du véhicule par le conducteur. Celui-ci est suspecté d’avoir joué un rôle dans tant d’accidents qu’en 2024, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’agence fédérale de la sécurité routière aux États-Unis, avait ouvert une enquête.
Des accidents passés sous silence
Le constructeur avait été contraint de transmettre les données des “boîtes noires” de ses véhicules pour plus de 1.500 crashs impliquant le logiciel de conduite autonome. C’était beaucoup, quand on sait que l’agence avait reçu le signalement de 2.700 dossiers au total à l’époque, impliquant six marques différentes, et que sur les 45 accidents mortels signalés, 40 impliquaient des Tesla.
Mais il y en aurait en fait eu beaucoup plus, que la firme d’Elon Musk aurait soigneusement dissimulés à l’agence fédérale, selon une fuite massive de données internes. Plus de 1.000 accidents auraient ainsi été passés sous silence, et 2.400 cas “d’accélérations spontanées” n’avaient jamais été signalés.
Cette fuite nourrit les soupçons de nombreuses victimes d’accidents impliquant des voitures Tesla, qui estiment avoir servi de cobayes pour des logiciels qui n’étaient pas au point, y compris comme simples piétons que la voiture autonome ne détectait parfois pas.
Des cobayes pour Tesla
Ce fut le cas de Naibel Benavides Leon, tuée sur le coup, et de son compagnon Dillon Angulo, qui a, lui, survécu après que le couple a été fauché par une Tesla en conduite autonome sur un passage piéton en 2019. Reconnu coupable, le constructeur a dû en tout dédommager les victimes ou leurs ayants droit à hauteur de 250 millions de dollars. Mais l’enquête avait déjà mis en évidence une tentative d’étouffer l’affaire: Tesla a affirmé que les données de l’accident, qui auraient dû être disponibles dans la boîte noire du véhicule, étaient corrompues, rappelle RTS.
Pourtant un examen indépendant a permis de les récupérer et de démontrer que la société avait reçu les données relatives à cet accident mortel le soir même. L’Autopilot avait, dans ce cas présent, détecté l’obstacle, mais n’avait pas freiné pour éviter la collision avec le couple de piétons. Or, ces données sont justement recueillies pour entraîner les logiciels à mieux réagir à l’avenir. Au détriment, en attendant, de la vie humaine.
Dissimulation de preuves?
En février, un juge fédéral a confirmé le verdict du jury qui établissait la responsabilité du conducteur et du constructeur, et a confirmé la sanction envers ce dernier. Mais l’entreprise peut encore faire appel.
La NHTSA et le ministère de la Justice ont ouvert chacun une nouvelle enquête, à la lumière de ces fuites, pour déterminer si Tesla avait trompé ses clients sur ce que valait réellement son logiciel de conduite autonome.
Commence par faire le nécessaire, puis fait ce qu'il est possible de faire, et peut-être finiras-tu par réaliser l'impossible.
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