Waymo va déployer des taxis autonomes sur les autoroutes de trois villes américaines.
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Waymo s’apprête à étendre son service de taxis autonomes aux autoroutes de trois villes américaines ce mercredi, une avancée pour cette entreprise appartenant à la société mère de Google qui renforce les enjeux de sécurité.
L’entreprise a annoncé qu’elle ajouterait ces routes à grande vitesse à ses itinéraires à Los Angeles, Phoenix et San Francisco, permettant ainsi aux véhicules Waymo de transporter des passagers vers davantage de destinations, notamment l’aéroport international de San Jose.
Le déploiement des robotaxis de Waymo sur les autoroutes représente une étape importante pour l’opérateur, qui vise à encourager l’adoption massive des véhicules autonomes. C’est la première fois qu’une entreprise propose des services payants de transport sans conducteur sur autoroute.
« Parvenir à une exploitation entièrement autonome des autoroutes est un exploit d’ingénierie considérable, facile à concevoir, mais difficile à maîtriser véritablement », a déclaré Dmitri Dolgov, co-directeur général de Waymo.
Waymo, filiale d’Alphabet, a commencé ses tests sur les autoroutes l’année dernière, mais avait limité son service de covoiturage payant aux rues de zones définies dans cinq villes américaines.
Les autoroutes présentent des défis supplémentaires pour Waymo, notamment en matière de sécurité des passagers. Ses véhicules atteindront désormais des vitesses allant jusqu’à 105 km/h, ce qui accroît le risque de collisions mortelles.
Lors du sommet Disrupt de TechCrunch le mois dernier, Tekedra Mawakana, l’autre co-PDG de Waymo, a été interrogée sur la possibilité que le public accepte les accidents mortels impliquant des robotaxis. « Je pense que la société l’acceptera », a-t-elle répondu.
Mawakana a ajouté que son entreprise ne raisonnait pas en termes de « nombre d’incidents autorisés » et que le défi consistait à garantir que le « niveau de sécurité » soit suffisamment élevé.
Les itinéraires autoroutiers seront initialement disponibles pour les utilisateurs ayant opté pour l’accès anticipé aux nouvelles fonctionnalités, avant d’être déployés plus largement.
Les passagers pourront voyager à destination et en provenance de l’aéroport de San Jose, dans la baie de San Francisco. La compagnie dessert déjà l’aéroport de Phoenix, mais pourra désormais y accéder par l’autoroute.
Waymo, qui a lancé ses services de taxis autonomes payants en 2020, effectue plus de 250 000 courses par semaine. Sa flotte compte plus de 2 000 véhicules répartis sur ses cinq marchés américains, principalement des Jaguar Land Rover I-Pace électriques équipées de capteurs et d’un système informatique spécifiques.
Tesla, son principal concurrent américain, a étendu en septembre ses services au public dans le cadre de son projet pilote de robotaxis à Austin, au Texas, tandis que Zoox, propriété d’Amazon, a récemment lancé ses services à Las Vegas.
Waymo a indiqué que ses véhicules quitteraient les autoroutes en cas de problème technique. L’entreprise a également précisé avoir établi un partenariat avec la police autoroutière afin de se préparer aux situations où un véhicule devrait s’arrêter.
Depuis 2021, l’entreprise a déclaré plus de 1 250 collisions impliquant ses véhicules, selon la National Highway Traffic Safety Administration. Ces accidents ont touché des voitures particulières, des camions et d’autres objets, notamment une barrière qui se refermait. (mais combien d’accidents dans le même temps et avec le même nombre de véhicules conduits par un être humain ?)
