Tesla perd son procès pour mort injustifiée liée au pilote automatique avec un verdict de 329 millions de dollars
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Tesla a été reconnu partiellement responsable aujourd’hui devant un tribunal fédéral de Miami dans un procès pour homicide involontaire. C’est la première fois qu’un jury rend un verdict défavorable au constructeur automobile dans une affaire de homicide involontaire impliquant son système d’assistance à la conduite Autopilot ; les affaires précédentes ont été classées sans suite ou réglées à l’ amiable .
En 2019, George McGee conduisait sa Tesla Model S en mode Autopilot lorsqu’il a dépassé un panneau d’arrêt et traversé une intersection à 100 km/h, percutant deux personnes qui observaient les étoiles au bord de la route. Naibel Benavides a été tuée et son partenaire Dillon Angulo a été grièvement blessé à la tête.
Alors que Tesla a déclaré que McGee était le seul responsable, en tant que conducteur de la voiture, McGee a déclaré au tribunal qu’il pensait que le pilote automatique « m’aiderait si j’avais une panne ou si je manquais quelque chose, si je faisais une erreur », une perception que Tesla et son PDG Elon Musk ont beaucoup contribué à entretenir avec des statistiques très trompeuses qui donnent l’impression d’une marque beaucoup plus sûre qu’en réalité .
Le jury a entendu des témoins experts sur l’approche de Tesla en matière d’interfaces homme-machine et de surveillance du conducteur, ainsi que sur son utilisation des statistiques. Il a ensuite délibéré jeudi après-midi et vendredi avant de décider que, si McGee était responsable aux deux tiers de l’accident, Tesla était également responsable à hauteur d’un tiers de la vente d’un véhicule « présentant un défaut ayant constitué une cause légale de dommage » aux proches de Benavides et à Angulo. Le jury a accordé aux plaignants 129 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires, ainsi que 200 millions de dollars supplémentaires de dommages et intérêts punitifs.
« Tesla a conçu le pilotage automatique uniquement pour les autoroutes à accès contrôlé, mais a délibérément choisi de ne pas interdire son utilisation aux conducteurs ailleurs, tandis qu’Elon Musk affirmait au monde que le pilotage automatique conduisait mieux que les humains », a déclaré Brett Schreiber, avocat principal des plaignants. « Les mensonges de Tesla ont transformé nos routes en pistes d’essai pour sa technologie fondamentalement défectueuse, mettant en danger des Américains ordinaires comme Naibel Benavides et Dillon Angulo. Le verdict d’aujourd’hui rend justice pour la mort tragique de Naibel et les blessures à vie de Dillon, tenant Tesla et Musk responsables d’avoir soutenu la valorisation de l’entreprise à mille milliards de dollars par le battage médiatique autour de la conduite autonome, au détriment de vies humaines », a déclaré Schreiber.
Un représentant de Tesla a envoyé à Ars la déclaration suivante : « Le verdict d’aujourd’hui est erroné et ne fait que compromettre la sécurité automobile et les efforts de Tesla et de l’ensemble du secteur pour développer et mettre en œuvre des technologies vitales. Nous prévoyons de faire appel compte tenu des erreurs de droit et des irrégularités substantielles commises lors du procès. Même si le jury a conclu à la responsabilité écrasante du conducteur dans ce tragique accident de 2019, les preuves ont toujours démontré que ce conducteur était le seul responsable, car il roulait à grande vitesse, le pied sur l’accélérateur – ce qui a neutralisé le pilote automatique – et cherchait son téléphone tombé sans regarder la route. Soyons clairs : aucune voiture en 2019, et aucune aujourd’hui, n’aurait pu empêcher cet accident. Il n’a jamais été question du pilote automatique ; il s’agissait d’une fiction inventée par les avocats des plaignants, rejetant la faute sur la voiture alors que le conducteur, dès le premier jour, avait reconnu et accepté sa responsabilité. »
