Ce que l’on sait du “monstre de la mer de Bohai”, l’étrange appareil mi-avion mi-navire mis au point par la Chine
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Quelques photos ont révélé l’existence d’une probable nouvelle “arme secrète” chinoise : un ékranoplane d’un nouveau genre. Cette technologie a été développée par l’Union soviétique, mais très peu de ces appareils hybrides, entre un avion et un navire rapide, ont été construits.
Il existe des engins militaires presque aussi mystérieux que le monstre du Loch Ness, à ceci près que, même lorsque l’on ne dispose que de quelques photos floues, ils s’avèrent bien plus concrets. C’est le cas de ce qui semble bien être un nouvel ekranoplane construit par la marine chinoise.
L’ekranoplane, avion et navire
Ce genre d’engin est aussi fascinant que rarissime dans l’histoire de l’ingénierie. Imaginés durant la Guerre froide par l’ingénieur soviétique Rostislav Alekseïev, les ekranoplanes sont techniquement des avions “à effet de sol”, qui “volent” au-dessus d’une surface d’eau d’une manière assez similaire à un aéroglisseur.
Si la technologie fonctionne, très peu de ces appareils ont été construits, et encore moins utilisés. Le plus célèbre reste le “monstre de la Caspienne”, un ékranoplane de 100 m de long pour 550 tonnes, surnommé ainsi par les Américains, qui s’interrogeaient sur cet étrange appareil sur leurs images satellites. Achevé en 1966, l’engin était propulsé par dix moteurs à trois mètres au-dessus de l’eau. Il s’est écrasé en 1980.
Un vrai monstre mythologique, donc, mais c’est pourtant un nouvel ékranoplane qui est apparu sur les réseaux sociaux chinois. Quelques images floues seulement, mais qui suffisent à Naval News pour déterminer qu’il s’agit là d’un nouvel appareil équipé de quatre réacteurs et non d’une relique soviétique.
Son nom, sa désignation et son fabricant n’ont pas encore été révélés. En attendant d’en savoir plus, il a été surnommé le “monstre de Bohai”, du nom du golfe où il a été observé, et en hommage à son ancêtre soviétique détruit en Caspienne.
Un ekranoplane, mais pour quoi faire?
Reste la question de son usage. Le “monstre de la Caspienne” devait servir de plateforme lance-missiles antinavires. Plus tard, des ékranoplanes ont été envisagés comme des transports rapides sur les mers fermées et les eaux côtières, un peu comme une sorte de Concorde des mers. Car le principal avantage d’un avion à effet de sol, c’est qu’il peut évoluer très vite grâce à l’absence de frottement avec la surface.
Le modèle russe à dix places Ivolga de 1999 pouvait atteindre les 180 km/h, ce qui est énorme par rapport à un navire. Avant lui, le A-90 Orlyonok devait pouvoir à la fois évoluer comme un avion jusqu’à 3.000 m d’altitude, et comme un hydravion à grande vitesse. Mais quatre seulement de ces engins d’assaut amphibie ont été construits.
Un engin rapide et indétectable
On peut supposer que la Chine a construit un ekranoplane moderne pour les mêmes raisons que celles envisagées par les Soviétiques en leur temps. Et celles-ci pourraient donc bien être militaires, selon le média spécialisé The Warzone.
Comme cet engin vole au-dessus de l’eau, il n’est pas vulnérable aux mines, torpilles, et autres drones kamikazes flottants. En outre, il est invisible aux radars grâce à sa très basse altitude. Il peut donc s’avérer très intéressant pour des opérations côtières rapides, pour débarquer ou ravitailler des troupes de l’autre côté d’un bras de mer, ou encore pour des opérations de sauvetage.
Comme il s’agit d’un projet chinois, on ne peut oublier qu’il a sans doute été construit dans l’idée de servir un jour dans une opération contre Taïwan.
