La fusée russe de nouvelle génération a dix ans et transporte toujours des "charges utiles" factices
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La fusée lourde russe Angara A5 est sur le point de lancer son quatrième vol d’essai.
Des techniciens assemblent une fusée Angara A5 au cosmodrome de Vostochny, dans l’Extrême-Orient russe.Selon certaines mesures, le programme de fusée phare de nouvelle génération de la Russie, l’Angara, a maintenant trois décennies. Le gouvernement russe a approuvé le développement de la fusée Angara en 1992, peu après la chute de l’Union soviétique, qui a marqué le début d’une récession économique prolongée.
Cela fait près de 10 ans que la Russie a lancé les premiers vols d’essai d’Angara. La version la plus lourde de la famille des fusées Angara, l’Angara A5, est sur le point d’effectuer son quatrième vol et, comme les trois lancements précédents, cette mission n’emportera pas de véritable satellite.
Ce prochain lancement constituera une étape importante pour le programme de fusée Angara, en difficulté, car il s’agira du premier vol Angara depuis le cosmodrome de Vostochny, le plus récent site de lancement de Russie, à l’extrême est du pays. Les lancements précédents d’Angara étaient basés sur le cosmodrome militaire de Plesetsk, dans le nord de la Russie.
Tout habillé et nulle part où aller
Mercredi, l’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré que les techniciens de Vostochny avaient alimenté l’étage supérieur Orion de l’Angara A5 et qu’ils l’installeraient bientôt sur le reste de la fusée. L’Angara A5 rejoindra sa rampe de lancement quelques jours avant le décollage, actuellement prévu pour le mois prochain.
La fusée Angara A5 est censée remplacer le lanceur russe Proton, qui utilise un propulseur toxique et ne décolle que depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Les rampes de lancement d’Angara se trouvent sur le territoire russe. Jusqu’à il y a quelques années, la fusée Proton était un concurrent sur le marché mondial des lancements commerciaux, mais la fusée a perdu sa position en raison de problèmes de fiabilité, de la pression concurrentielle de SpaceX et des retombées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les responsables russes ont un jour présenté Angara comme le successeur de Proton sur le marché commercial. Désormais, l’Angara servira uniquement au gouvernement russe, mais il est peu probable que le gouvernement ait une demande suffisante pour remplir régulièrement la lourde capacité de verrouillage de l’Angara A5. Selon RussianSpaceWeb.com , un site Web géré par le journaliste spatial russe chevronné Anatoly Zak, le gouvernement russe ne disposait d’aucun satellite fonctionnel prêt à voler lors du prochain lancement d’Angara A5 depuis Vostochny.
A terme, l’Angara A5 pourrait prendre en charge la responsabilité du lancement de la poignée de gros satellites nécessitant la capacité de la fusée Proton. Mais il s’agit d’un petit nombre de vols. Le Proton a été lancé trois fois au cours des deux dernières années, et il reste environ une douzaine de lanceurs Proton dans l’inventaire russe.
La Russie prévoit un vaisseau spatial avec équipage de nouvelle génération, Orel, dont les responsables affirment qu’il commencera à être lancé sur la fusée Angara A5 en 2028. Rien ne prouve qu’Orel pourrait être prêt pour des vols d’essai d’ici quatre ans. Ainsi, même si la fusée Angara vole enfin, bien qu’à un rythme anémique, la Russie n’a pas beaucoup de charges utiles à y mettre .
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine ont visité l’année dernière la rampe de lancement de la fusée Angara au cosmodrome de Vostochny.Les difficultés économiques de la Russie pourraient expliquer certains des retards enregistrés dans le programme Angara depuis 1992, mais le programme spatial russe souffre depuis longtemps d’un sous-financement chronique, d’une mauvaise gestion et de corruption. Angara est la seule fusée développée par la Russie depuis les années 1980, et le gouvernement russe a choisi Khrunichev, l’une des plus anciennes sociétés spatiales du pays, pour superviser le programme Angara.
Enfin, en 2014, la Russie a lancé les deux premiers vols d’essai d’Angara, l’un avec une version légère à un seul propulseur de la fusée appelée Angara 1.2, et l’autre avec l’Angara A5 de transport lourd, composé de cinq noyaux de fusée Angara combinés en un seul. fusée.
L’Angara A5 peut placer jusqu’à 24,5 tonnes (environ 54 000 livres) en orbite terrestre basse, selon Khrunichev. La fusée jetable a suffisamment de puissance pour lancer des modules pour une station spatiale ou déployer les plus grands satellites espions de l’armée russe, mais en 2020, chaque Angara A5 aurait coûté plus de 100 millions de dollars , soit bien plus que le Proton.
Le plus petit Angara 1.2 a volé deux fois depuis 2014, mais les deux missions ont mis en orbite des satellites fonctionnels pour l’armée russe. L’Angara A5, beaucoup plus gros, a été lancé trois fois, toutes avec des charges utiles factices. Le lancement le plus récent d’Angara A5 en 2021 a échoué en raison d’un problème avec l’étage supérieur Persei de la fusée. L’étage supérieur Orion qui devrait voler lors de la prochaine mission Angara A5 est une version modifiée du Persei, lui-même calqué sur l’étage supérieur Block-DM, une conception qui trouve ses racines dans les années 1960.
Essentiellement, le vol Angara A5 permettra aux ingénieurs de tester les modifications apportées à l’étage supérieur et permettra à la Russie d’activer une deuxième rampe de lancement à Vostochny, elle-même embourbée dans la corruption et les retards . Des fusées de transport moyen Soyouz décollent de Vostochny depuis 2016.
