Falcon Heavy de SpaceX va lancer l'avion spatial militaire X-37B
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À l’intérieur de la coiffe, le mystérieux X-37B:
Bien que la Force spatiale garde secrets les détails du vol de l’avion spatial militaire, nous savons qu’il se dirige vers une orbite inhabituelle, probablement nettement plus élevée que les séjours précédents du X-37B qui sont restés à quelques centaines de kilomètres de la surface de la Terre.
L’équipe de lancement de SpaceX a annulé une tentative de lancement lundi soir “en raison d’un problème au sol” et s’est réinitialisée pour une autre opportunité de lancement dès mardi soir à 20h14 HNE (01h14 UTC). Lors de son décollage, le Falcon Heavy allumera 27 moteurs alimentés au kérosène pour propulser la fusée depuis sa rampe de lancement surplombant la côte atlantique.
Vous pouvez regarder le lancement en utilisant
et .L’altitude exacte à laquelle le X-37B volera n’est pas claire, mais les amateurs et les détectives amateurs qui utilisent des informations open source pour reconstituer les trajectoires de vaisseaux spatiaux militaires top-secrets suggèrent que le Falcon Heavy transportera le véhicule ailé sur une orbite qui pourrait s’étendre sur des dizaines de kilomètres. à des milliers de kilomètres au-dessus de la planète.
De plus, le Falcon Heavy empruntera apparemment une trajectoire de vol vers le nord-est depuis la Space Coast de Floride, puis lâchera finalement le X-37B sur une trajectoire qui le mènera au-dessus des régions polaires de la Terre. Il s’agit d’un changement significatif par rapport au profil de vol des six missions précédentes de l’avion spatial militaire, qui ont toutes volé vers l’espace sur des fusées plus petites que le Falcon Heavy.
Dans un communiqué, la Space Force a déclaré que ce vol du X-37B se concentre sur “un large éventail d’objectifs de tests et d’expérimentation”. Voler dans de « nouveaux régimes orbitaux » fait partie des objectifs du test, ont indiqué des responsables militaires.
“Il me semble que l’orbite pourrait être beaucoup plus élevée”, a déclaré Brian Weeden, directeur de la planification des programmes de la Secure World Foundation, qui promeut les utilisations durables et pacifiques de l’espace extra-atmosphérique. “Sinon, je ne sais pas pourquoi ils utiliseraient un Falcon Heavy, ce qui est une grosse affaire.”
Source et plus: https://arstechnica.com/space/2023/12/spacex-looks-primed-to-launch-military-spaceplane-higher-than-ever-before/
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SpaceX a annulé ses tentatives de lancement dimanche et lundi. C’est désormais fixé pour mercredi soir.
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Le lancement par SpaceX Falcon Heavy de l’avion spatial X-37B est désormais prévu pour le 28 décembre.
Tandis que celui des chinois est rentré sur Terre après une mission record.
Après une mission record de 276 jours en orbite, l’avion spatial chinois est retourné sur Terre. Il a atterri dans la nuit du 8 au 9 mai sur la piste d’un site militaire du Lop Nur au Xinjiang, dans le désert de Gobi. Sa mission est un succès technologique et opérationnel indéniable.
Si certaines personnes l’avaient oublié et d’autres s’interrogeaient sur la date de son retour sur Terre, les Agences spatiales et gouvernementales qui en ont les capacités le surveillaient en permanence. Lancé en août 2022, l’avion spatial chinois est revenu sur Terre dans la nuit du 8 au 9 mai après une mission record de 276 jours en orbite. L’engin volant a atterri sur la piste d’un site militaire du Centre de lancement de satellites de Jiuquan, en Mongolie-Intérieure, dans le désert de Gobi.
Cette seconde mission orbitale est considérée comme un succès complet par la Chine, ce qui n’est pas surprenant, mais également par de nombreux experts occidentaux. Elle marque une « avancée importante dans la recherche chinoise sur les technologies des engins spatiaux réutilisables, qui fourniront des méthodes d’aller-retour plus pratiques et plus abordables pour l’utilisation pacifique de l’espace à l’avenir », souligne plusieurs médias d’État. Ce n’est pas certain, mais il s’agit vraisemblablement du même engin qui a effectué une première mission en 2020. Lors de cette deuxième mission, plusieurs manœuvres orbitales ont été réalisées dont au moins deux largages et récupération d’un petit satellite « compagnon » à l’aide d’un bras robotique. Un bras que les Chinois refusent d’évoquer. Quant au satellite, dont la nature et la mission ne sont pas connues, il a été ramené sur Terre.
Une comparaison difficile à faire avec le X-37B américain
Il n’y a pas besoin d’être un expert pour voir que cet avion spatial chinois est très ressemblant au véhicule d’essai orbital X-37B de la force spatiale des États-Unis, construit par Boeing. Si l’on devait comparer les deux véhicules en opération, ce qui n’est pas simple car les États-Unis ne sont guère plus bavards que les Chinois sur ce sujet, on dira que du fait de son antériorité le X-37B apparaît comme un véhicule plus autonome et complet que le Chinois qui totalise seulement deux vols et moins de 280 jours passés en orbite. Le X-37B, dont on sait que plusieurs exemplaires existent, a réalisé six vols pour un total de près de 3 780 jours en orbite ! Lors de son deuxième vol, il avait réalisé une mission de 468 jours en orbite, du 5 mars 2011 au 16 juin 2012 (224 jours lors de son vol inaugural).
Il est donc possible que les objectifs des deux programmes ne soient pas nécessairement identiques. Le rôle du X-37B s’apparenterait à fournir une plateforme pour tester une grande variété de technologies et de matériaux, suivi d’un retour sur Terre, ce qui expliquerait la durée très longue de ses missions. À contrario, le véhicule chinois, certes plus récent, a pour l’instant démontré sa capacité à lancer et à récupérer des satellites, ce que fait également le X-37B. Cela laisserait à penser qu’il est conçu pour des missions moins longues et plus « offensives » que son homologue américain.
Cette image du Centre spatial de Jiuquan dans le désert de Gobi a été prise par le satellite Pléiades 1A, le 10 février 2016. Il s’agit d’une image en couleur naturelle, de résolution native à 0,70 m, ré-échantillonnée à 0,5 m.L’avion spatial secret de la Chine a éjecté quelque chose dans l’espace
Il y a quelques jours, deux événements majeurs nous rappellent que la Chine est une puissance spatiale de premier plan qui veut à terme faire jeu égal avec les États-Unis.
Le 31 octobre, elle a complété sa station spatiale avec le lancement du troisième et dernier module, le laboratoire Mengtian, seulement dix-huit mois après le premier ! Autre événement survenu le même jour, et non des moindres, la force spatiale des États-Unis qui surveille l’espace a repéré un objet à proximité immédiate du véhicule spatial qui aurait été éjecté entre le 24 et le 31 octobre.
Incertitude sur la nature de l’objet libéré
Sans surprise, la Chine, qui ne communique pas sur ce programme, n’a donné aucune information sur cette manœuvre en cours. L’une des possibilités est que l’objet soit un petit satellite destiné à surveiller l’avion spatial, ce qui ne serait pas la première fois. Pour rappel, lors de la première mission de l’avion spatial en septembre 2020, un petit satellite avait été libéré avant son retour sur Terre et émis des transmissions en bande S pendant plusieurs semaines ensuite.
L’objet déployé pourrait également être un test de déploiement de petites charges utiles en orbite ou le module de service de l’avion spatial, comme semble le penser Jonathan McDowell, éditeur du bulletin d’information Jonathan’s Space Report qui référence l’activité en orbite (satellites, lanceurs, engins spatiaux…).
S’il s’agit bien du module de service, l’avion spatial devrait retourner sur la terre ferme ces prochains jours, peut-être le 5 novembre. On suppose, comme pour son premier vol, qu’il atterrira sur la base de Lop Nur, dans le Xinjiang. L’imagerie satellitaire suggère une activité récente près du site d’atterrissage. Actuellement, l’avion spatial se trouve sur une orbite quasi circulaire de 597 km sur 608 qu’il a rejointe il y a trois semaines.
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Quand il n’y en a plus, il y en a encore:
Un satellite espion chinois top secret vient d’être lancé sur une fusée surdimensionnée
Une fusée Longue Marche 5, le plus grand lanceur de l’inventaire chinois, a déployé vendredi un satellite militaire chinois classifié en orbite.La plus grande fusée de Chine n’était apparemment pas assez grosse pour lancer le tout nouveau satellite espion du pays, les ingénieurs ont donc amélioré la fusée.
Le lanceur Longue Marche 5 a volé avec un carénage de charge utile d’environ 6,2 mètres plus haut que son cône avant habituel lorsqu’il a décollé vendredi avec un satellite espion militaire chinois. Cela a fait de la Longue Marche 5, avec une hauteur d’environ 200 pieds, la plus haute fusée que la Chine ait jamais pilotée.
Pour ajouter à l’intrigue, le gouvernement chinois a affirmé que le vaisseau spatial à bord de la fusée Longue Marche 5, nommé Yaogan-41, était un satellite de télédétection optique à haute altitude. Ces types de satellites de surveillance volent généralement beaucoup plus près de la Terre pour obtenir les images les plus nettes possibles des forces militaires et des sites stratégiquement importants d’un adversaire.
Cela pourrait signifier plusieurs choses. Premièrement, en supposant que la description officielle de la Chine soit exacte, le satellite pourrait se diriger vers un perchoir en orbite géosynchrone, une position qui offrirait à tout capteur orienté vers la Terre une vue continue d’un tiers de la surface mondiale. Sur cette orbite, le vaisseau spatial ferait le tour de la Terre toutes les 24 heures, synchronisant son mouvement avec la rotation de la planète.
Étant donné que cette mission a été lancée sur la fusée la plus puissante de Chine, avec le carénage de charge utile plus long ajouté, le vaisseau spatial Yaogan-41 est probablement assez gros. Le réseau de suivi spatial de l’armée américaine a trouvé le satellite Yaogan-41 dans une forme elliptique ou ovale, peu après son lancement vendredi. La trajectoire de Yaogan-41 se situe entre une altitude d’environ 121 miles (195 kilomètres) et 22 254 miles (35 815 kilomètres), selon les données de suivi accessibles au public.
Il s’agit d’une orbite standard pour les engins spatiaux se dirigeant vers une orbite géosynchrone. Il est probable que dans les semaines à venir, le satellite Yaogan-41 se déplacera sur cette orbite plus circulaire, où il maintiendra une altitude de 22 236 milles (35 786 kilomètres) et se poussera peut-être vers une orbite plus proche de l’équateur.
Regardant depuis l’espace
Dans un communiqué officiel, l’agence de presse officielle chinoise Xinhua a affirmé que le Yaogan-41 serait utilisé à des fins civiles, telles que l’arpentage et la surveillance agricole. En réalité, la Chine utilise le nom Yaogan comme identifiant général pour la plupart de ses satellites militaires.
Les responsables militaires américains surveilleront de près où aboutira le Yaogan-41. S’il s’installe sur une orbite géosynchrone au-dessus des océans Indien ou Pacifique, comme le prévoient les analystes, Yaogan-41 aurait une vue constante sur la Chine, Taiwan et les pays voisins.
Depuis une telle altitude, l’imageur optique de Yaogan-41 n’aura pas la vision nette d’un satellite plus proche de la Terre. Mais il est facile d’imaginer les avantages d’une couverture toute la journée, même à une résolution inférieure, sans que l’armée chinoise ait besoin d’attendre des heures pour un survol d’une cible potentielle depuis un autre satellite en orbite terrestre basse.
En août, la Chine a lancé un satellite de surveillance radar à synthèse d’ouverture sur une orbite de type géosynchrone à l’aide d’une fusée Longue Marche 7 de moyenne portée. Ce vaisseau spatial peut atteindre une résolution de 20 mètres (66 pieds) à la surface de la Terre grâce à son instrument radar, capable de produire des images tous temps de jour comme de nuit.
Les charges utiles optiques, comme celle de Yaogan-41, sont limitées aux observations de jour dans des régions sans nuages. La Chine a lancé un plus petit satellite de télédétection optique sur orbite géosynchrone en 2015, apparemment à des fins civiles.
Bien que les responsables chinois n’aient pas divulgué les capacités exactes du Yaogan-41, il aurait presque certainement la sensibilité nécessaire pour suivre en permanence les navires de la marine américaine et les navires alliés sur une large bande de l’Indo-Pacifique. Outre son utilisation d’un carénage de charge utile plus grand, la fusée Longue Marche 5 utilisée pour lancer Yaogan-41 peut transporter environ 31 000 livres (14 tonnes métriques) de masse de charge utile sur l’orbite qu’elle a atteinte lors du lancement de vendredi.
Cela suggère que la Chine aurait pu équiper Yaogan-41 d’un grand télescope pour observer depuis l’espace. La Chine a notamment reconnu la vocation de Yaogan-41 en tant que satellite d’imagerie optique. Le gouvernement chinois ne fait pas toujours cela. C’est peut-être un signal adressé aux responsables américains.
La fusée chinoise Longue Marche 5 a décollé avec le satellite espion Yaogan-41 à 8 h 41 HNE (13 h 41 UTC) vendredi.Le Pentagone considère désormais les États-Unis comme étant en concurrence stratégique avec la Chine, en particulier après que les services de renseignement américains ont rapporté que le président chinois Xi Jinping avait donné pour instruction à son armée de se préparer à envahir Taïwan d’ici 2027. Les responsables américains et taïwanais doutent que la Chine tente une telle tentative. prise de contrôle de Taïwan dans quatre ans, mais les responsables de l’US Space Force affirment qu’ils se concentrent sur la préparation du combat.
Un tel conflit s’étendrait inévitablement à l’espace, les forces chinoises et américaines s’appuyant sur les fonctions des satellites pour la communication, la navigation, la reconnaissance, ainsi que le commandement et le contrôle.
« Nous devons être prêts pour un type de guerre avec lequel nous n’avons aucune expérience moderne », a déclaré le secrétaire de l’Air Force Frank Kendall en septembre. Après des décennies passées à mettre l’accent sur la défense contre le terrorisme, Kendall a déclaré que les États-Unis se trouvaient désormais dans une compétition entre « grandes puissances ».
« La menace d’attaques de la part d’organisations extrémistes violentes existe toujours, et nous y répondrons au fur et à mesure qu’elles se manifestent. Mais la Chine est de loin notre principal défi », a déclaré Kendall. « Depuis plus de 20 ans, la Chine réoptimise ses forces pour rivaliser avec les grandes puissances et pour s’imposer contre les États-Unis dans le Pacifique occidental. La Chine a construit une capacité militaire spécialement conçue pour atteindre ses objectifs nationaux, et pour y parvenir si les États-Unis s’y opposent. »
Le sergent-chef en chef. Ron Lerch, le haut dirigeant de la direction du renseignement de la Force spatiale, a informé les participants de la première conférence annuelle sur la puissance spatiale de la Space Force Association sur les capacités spatiales croissantes de la Chine cette semaine à Orlando, en Floride.
Lerch a déclaré que la Chine avait lancé un nombre « époustouflant » de satellites espions. L’un de ses graphiques indique que la Chine dispose de 198 satellites d’imagerie de la Terre pour recueillir des renseignements et fournir des données de reconnaissance militaire, contre seulement 11 pour la Russie. lancés au cours des dernières années alors que la Chine a accéléré son rythme de lancement, de nombreuses nouvelles données circulent de l’espace vers les centres de traitement du renseignement en Chine.
“Avec autant de matériel en orbite, l’une des questions les plus fréquemment posées est la suivante : les Chinois, en particulier l’APL (Armée populaire de libération), sont-ils en quelque sorte noyés dans les données ?”, a déclaré Lerch. La réponse à cette question, il dit, c’est non.
La Chine dispose de deux nouveaux services militaires : une force de fusée qui, selon les responsables du Pentagone, se concentre sur le développement de moyens d’attaquer les aérodromes et les porte-avions, et une force de soutien stratégique pour atteindre « la domination de l’information dans les domaines spatial et cybernétique », a déclaré Kendall en septembre . Lerch a déclaré que ce service de soutien offre à l’armée chinoise une main-d’œuvre solide pour traiter et diffuser les renseignements provenant de la flotte de satellites espions du pays.
Dans sa présentation de mardi, Lerch a souligné la rentabilité de la fusée Longue Marche 5, le type de lanceur utilisé pour le lancement de vendredi avec Yaogan-41. Bien que la fusée soit une conception consommable, Lerch a déclaré que le coût marginal du lancement d’un kilogramme de charge utile sur une Longue Marche 5 est de 3 000 dollars.
“La Longue Marche 9, dont ils espèrent exploiter la technologie réutilisable vers la fin de la décennie, lorsqu’elle sera opérationnelle, ils espèrent réduire ce montant de moitié, pour atteindre environ 1 500 dollars par kilogramme”, a déclaré Lerch. “Les Chinois empruntent cette voie… et ils y parviendront avec différents types de carburant et également grâce à la réutilisation.”
Le vol Longue Marche du 5 vendredi avec Yaogan-41 était le 61e lancement orbital de l’année dans le pays. Cela s’est produit un jour après que la Chine a lancé un avion spatial militaire top-secret sur une plus petite fusée Longue Marche 2F.
« Les Chinois ont mis beaucoup de satellites en orbite, ils mettent beaucoup de choses en place », a déclaré Lerch. « Mais la réalité est à quel point ces systèmes sont-ils durables ? Nous ne le savons pas encore. Les jurys en discutent encore."
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L’avion spatial chinois fait jaser à cause d’une étrange détection
Un avion spatial chinois traîne six objets mystérieux transmettant un motif répétitif
Plusieurs objets émettent des signaux, même si ce que la Chine teste n’est pas clair.
Le 14 décembre, la Chine a lancé un avion spatial expérimental et réutilisable sur une orbite terrestre basse, ce qui constitue le troisième voyage du vaisseau spatial dans l’espace. La Chine reste silencieuse sur l’objectif de l’avion spatial, cependant, quatre jours après le début de la mission, l’astronome amateur et traqueur de satellites Scott Tilley a remarqué que derrière l’engin se trouvaient six “ailiers mystérieux”, dont plusieurs semblent émettre des signaux.
“Le vaisseau spatial d’essai fonctionnera en orbite pendant un certain temps, puis retournera vers un site d’atterrissage prévu en Chine”, a rapporté le média d’État chinois Xinhua . “Pendant cette période, des vérifications technologiques réutilisables et des expériences scientifiques spatiales seront menées comme prévu pour fournir un soutien technique à l’utilisation pacifique de l’espace.”
Les objets, suivis par plusieurs organisations, émettent différents types de données.
“L’émission de l’OBJET A ou à proximité rappelle les émissions précédentes de l’avion spatial chinois” ailier “dans le sens où le signal est modulé avec une quantité limitée de données”, a déclaré Tilley à Space.com , ajoutant que les objets étiquetés D et E semblent être diffuser des signaux d’espace réservé, n’envoyant aucune donnée utile.
En analysant les données de l’objet A, l’opérateur radio amateur Daniel Estévez a trouvé de petites variations dans la transmission, mais pas grand-chose d’autre.
“Une chose est claire”, a-t-il écrit sur son site Internet . “Le signal ne contient pas beaucoup de données, car la plupart des bits présentent le même motif répétitif.”
On ne sait toujours pas exactement quel est l’objectif de ces satellites supplémentaires, ni ce que la Chine teste.
Mystère et boule de gomme, une chose est certaine, voici du pain béni pour les complistes
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En principe le nouveau lancement de X-37B, c’est aujourd’hui
Une fusée SpaceX Falcon Heavy est à nouveau sur le point de lancer l’avion spatial X-37B pour l’US Space Force aujourd’hui (28 décembre) après plusieurs retards, et vous pourrez probablement regarder l’action en direct.
Le décollage du Falcon Heavy devrait avoir lieu depuis le complexe de lancement-39A du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, au cours d’une fenêtre qui s’ouvrira à 20 h 07 HNE (01 h 07 GMT le 28 décembre). Si, comme prévu, SpaceX diffuse le décollage sur le Web, vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com.
Source: https://www.space.com/spacex-space-force-x-37b-ot7-launch-webcast
J’espère qu’ils n’auront pas oubliés les sandwiches ce coup-ci
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SpaceX lance deux fusées, à trois heures d’intervalle, pour clôturer une année record
Il s’agit du délai le plus court entre les lancements orbitaux à Cap Canaveral depuis 1966.
La fusée Falcon Heavy de SpaceX a décollé jeudi soir du Kennedy Space Center de la NASA en Floride.Il semble que SpaceX ait tout fait cette année, sauf 100 lancements.
Jeudi soir, la société de lancement a envoyé deux autres fusées en orbite depuis la Floride. L’un d’entre eux était un Falcon Heavy, la fusée la plus puissante au monde en service commercial, transportant l’avion spatial X-37B de l’armée américaine depuis une rampe de lancement du Centre spatial Kennedy de la NASA à 20 h 07 HNE (01 h 07 UTC). Moins de trois heures plus tard, à 23 h 01 HNE (04 h 01 UTC), le lanceur Falcon 9 de SpaceX a décollé à quelques kilomètres au sud avec une charge utile de 23 satellites Internet Starlink.
Les deux boosters latéraux du Falcon Heavy et le premier étage du Falcon 9 ont atterri sur Terre pour être réutilisés.
Il s’agissait des derniers lancements de SpaceX en 2023. SpaceX termine l’année avec 98 vols, dont 91 Falcon 9, cinq fusées Falcon Heavy et deux lancements d’essai de la nouvelle fusée géante Super Heavy-Starship. Ces vols étaient répartis sur quatre rampes de lancement en Floride, en Californie et au Texas.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, s’est fixé un objectif de 100 lancements cette année, contre 61 en 2022, le précédent record de l’entreprise. Pendant un certain temps, il semblait que SpaceX était sur la bonne voie pour accomplir cet exploit, mais une vague de mauvais temps et des problèmes techniques lors du dernier lancement du Falcon Heavy de l’année ont empêché la société d’effectuer 100 vols.
Roi du « upmass »
“Félicitations à toute l’équipe Falcon de SpaceX pour un record de 96 lancements en 2023 !” a écrit Jon Edwards, vice-président des lanceurs Falcon chez SpaceX, sur la plateforme de médias sociaux X. "Je me souviens du moment où Elon Musk a lancé pour la première fois un objectif de 100 lancements comme expérience de pensée, destinée à débloquer notre réflexion sur la manière dont nous pourrions accélérer Falcon à tous les niveaux de production et de lancement.
“Seulement quelques années plus tard et nous y sommes”, a écrit Edwards. “Je suis incroyablement fier de travailler avec la meilleure équipe au monde et j’ai tellement hâte de voir ce que nous réaliserons l’année prochaine.”
Il est important de prendre du recul et de replacer ces chiffres dans leur contexte. Aucune autre famille de fusées orbitales n’a jamais volé plus de 63 fois par an. Les fusées Falcon de SpaceX ont désormais dépassé ce chiffre d’environ 50 %. Les concurrents de SpaceX aux États-Unis, comme United Launch Alliance et Rocket Lab, ont réalisé beaucoup moins de vols en 2023. ULA avait trois missions et Rocket Lab a lancé 10 fois son petit booster Electron.
Près des deux tiers des missions de SpaceX cette année étaient consacrées à la mise en orbite de satellites pour le réseau haut débit Starlink de SpaceX, une constellation qui compte désormais plus de 5 000 vaisseaux spatiaux.
SpaceX a également lancé cinq missions avec la fusée Falcon Heavy, créée en regroupant trois propulseurs de fusée Falcon 9. Les points forts du calendrier de lancement du Falcon 2023 de SpaceX comprenaient trois missions d’équipage vers la Station spatiale internationale et le lancement de la mission Psyché de la NASA pour explorer un astéroïde métallique.
Au total, les fusées Falcon de SpaceX ont transporté environ 1 200 tonnes métriques, soit plus de 2,6 millions de livres, de charge utile en orbite cette année. Cette « masse » équivaut à près de trois stations spatiales internationales. La majeure partie était constituée de satellites Starlink produits en série.
Comme si ces statistiques ne suffisaient pas, SpaceX a clôturé l’année en établissant, oui, un autre record. Les lancements consécutifs jeudi soir ont eu lieu à 2 heures et 54 minutes d’intervalle, le délai d’exécution le plus court entre deux vols SpaceX dans l’histoire de l’entreprise. Il a également établi un record de l’ère moderne à Cap Canaveral, en Floride, avec la durée la plus courte entre deux lancements de classe orbitale depuis 1966. Le port spatial de Floride a été le point de départ de 72 fusées de classe orbitale en 2023, ce qui représente également un niveau d’activité de lancement sans précédent. là.
SpaceX semble prêt à établir d’autres records l’année prochaine. En 2024, SpaceX vise en moyenne une douzaine de lancements par mois, pour un total de 144 vols de fusées . La société sortira des blocs de départ au début de la nouvelle année, avec deux lancements de Falcon 9 prévus les 2 et 3 janvier.
Que fait cet avion spatial ?
L’avion spatial X-37B qui a mis en orbite la fusée Falcon Heavy de SpaceX jeudi soir se lance dans une mission top secrète. Il s’agit du septième vol de la mini-navette spatiale non pilotée de l’armée, mais celui-ci comporte quelques premières.
C’est la première fois que le Pentagone utilise une fusée d’une telle taille pour lancer le X-37B, qui volait auparavant sur des lanceurs plus petits Falcon 9 ou Atlas V. La capacité de levage du Falcon Heavy pourrait propulser l’avion spatial à une altitude beaucoup plus élevée que le régime d’orbite terrestre basse où le X-37B a volé lors de ses missions précédentes.
Cela semble être exactement ce que le Falcon Heavy a fait lors de la mission de jeudi soir.
L’altitude exacte à laquelle volera le X-37B n’est pas claire, mais les amateurs et les détectives amateurs qui utilisent des informations open source pour reconstituer les trajectoires de vaisseaux spatiaux militaires top-secrets suggèrent que le Falcon Heavy devait transporter le véhicule ailé sur une orbite qui pourrait s’étendre sur des dizaines de dizaines. à des milliers de kilomètres au-dessus de la planète.
De plus, le Falcon Heavy a emprunté une trajectoire de vol vers le nord-est depuis la Space Coast de Floride, apparemment sur une trajectoire pour finalement libérer le X-37B sur une trajectoire qui le mènera au-dessus des régions polaires de la Terre.
Dans un communiqué, la Space Force a déclaré que ce vol du X-37B se concentre sur “un large éventail d’objectifs de tests et d’expérimentation”. Voler dans de « nouveaux régimes orbitaux » fait partie des objectifs du test, ont indiqué des responsables militaires.
“Il me semble que l’orbite pourrait être beaucoup plus élevée”, a déclaré Brian Weeden, directeur de la planification des programmes de la Secure World Foundation, qui promeut les utilisations durables et pacifiques de l’espace extra-atmosphérique. “Sinon, je ne sais pas pourquoi ils utiliseraient un Falcon Heavy, ce qui est une grosse affaire.”
Géré conjointement par la Space Force et l’Air Force, l’avion spatial X-37B a attiré beaucoup d’attention et de spéculations depuis sa première mission en 2010. Dans plusieurs administrations, les responsables du Pentagone ont toujours marché sur une ligne étroite entre la reconnaissance de l’existence de l’avion spatial et la reconnaissance de l’existence de l’avion spatial. et divulguer des informations limitées sur son objectif général, tout en traitant certains détails avec le plus grand secret. L’armée ne dit pas où elle vole dans l’espace. À quelques exceptions près, les responsables de la défense n’ont pas discuté publiquement des détails de ce que le X-37B transporte en orbite.
L’armée possède dans son inventaire deux avions spatiaux X-37B, ou véhicules d’essai orbitaux, construits par Boeing. Ils sont réutilisables et conçus pour être lancés à l’intérieur du carénage de charge utile d’une fusée conventionnelle, passer plusieurs années dans l’espace grâce à l’énergie solaire, puis revenir sur Terre pour un atterrissage sur une piste de trois miles de long, soit à la Vandenberg Space Force. Base en Californie ou au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Il ressemble à une version miniature de l’orbiteur de la navette spatiale à la retraite de la NASA, avec des ailes, un train d’atterrissage déployable et des tuiles de protection thermique noires pour protéger son ventre de la chaleur torride de la rentrée. Il mesure 29 pieds (environ 9 mètres) de long, soit environ un quart de la longueur de la navette spatiale de la NASA, et ne transporte pas d’astronautes. Le X-37B dispose d’une soute à l’intérieur du fuselage pour les charges utiles, avec des portes qui s’ouvrent après le lancement et se ferment avant l’atterrissage.
Le Falcon Heavy peut soulever environ trois fois la masse de charge utile d’un Falcon 9, mais il a le même volume de charge utile. L’envergure et la longueur du X-37B sont fixes et connues. Cette mission comprend un module de service monté à l’arrière de l’avion spatial pour transporter du matériel supplémentaire, mais le dernier X-37B avait le même module complémentaire et n’avait toujours pas besoin de Falcon Heavy.
Toutes ces informations, combinées aux avis d’avertissement de l’espace aérien et maritime associés au lancement, indiquaient que le Falcon Heavy finirait par libérer sa charge utile sur une orbite elliptique ou en forme d’œuf s’étendant à des dizaines de milliers de kilomètres au-dessus de la Terre, selon Marco Langbroek, un expert en suivi par satellite.
Je pense que c’est la trajectoire que l’USSF-52 (OTV 7) pourrait suivre, sur la base des avertissements de navigation. Une courte orbite de roue libre inclinée à 51,5 degrés à basse altitude suivie d’un dogleg vers une orbite plus élevée, peut-être un HEO incliné à 74 degrés car cela correspond à la zone et à l’heure de désorbitation du 2ème étage. pic.twitter.com/MFUyeVAzLE
Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 29 décembre 2023
Cela nécessiterait au moins deux tirs de l’étage supérieur du Falcon Heavy, le deuxième tir du moteur dirigeant le X-37B sur une orbite à forte inclinaison, peut-être inclinée à un angle de 70 degrés ou plus par rapport à l’équateur. Cela donnerait au X-37B, et à tout ce qu’il transporte à bord, des vues soutenues sur les régions polaires, alors que les missions précédentes de l’avion spatial couvraient un terrain plus proche de l’équateur.
Lors des vols précédents de l’avion spatial militaire, des observateurs du ciel amateurs ont pu suivre l’orbite du vaisseau spatial. L’avion spatial était facilement visible à l’aube et au crépuscule, mais cette fois, le X-37B pourrait planer beaucoup plus haut et être moins facilement observable depuis le sol à l’œil nu.
“Il sera intéressant de voir sur quelle orbite il ira finalement, même si, avec toute l’incertitude, il pourrait être difficile de le localiser une fois en orbite”, a écrit Langbroek sur son site Internet .
Voici ce que nous savons d’autre sur le septième vol du X-37B. Cette mission « élargira l’enveloppe » des capacités de l’avion spatial avec « de multiples expériences de pointe pour le ministère de l’Air Force et ses partenaires », a déclaré le lieutenant-colonel Joseph Fritschen, directeur du programme X-37B.
Ces expériences comprennent des recherches sur de nouvelles « technologies de connaissance du domaine spatial », a déclaré la Force spatiale. La connaissance du domaine spatial fait référence à la capacité de l’armée à savoir ce que d’autres entités, allant des opérateurs commerciaux aux adversaires potentiels comme la Chine, font avec leur vaisseau spatial en orbite.
“Ces tests sont essentiels pour garantir des opérations spatiales sûres et responsables pour tous les utilisateurs du domaine spatial”, a déclaré la Space Force.
Le X-37B transporte également une expérience de la NASA visant à exposer les graines de plantes à l’environnement radiologique rigoureux des vols spatiaux de longue durée. Bien que la charge utile de la NASA soit presque certainement un objectif secondaire de cette mission, Weeden a déclaré que la présence d’une expérience de rayonnement donne une certaine légitimité aux suggestions selon lesquelles cette mission volera plus loin de la Terre. “Cela s’aligne sur une orbite qui traverse plusieurs altitudes et plusieurs parties des ceintures de Van Allen”, a-t-il déclaré à Ars.
Cette illustration de COMSPOC, une société commerciale de connaissance de la situation spatiale, montre l’une des orbites possibles pour la dernière mission du X-37B.La Chine et la Russie ont bien évidemment fait part de leurs inquiétudes quant au fait que le X-37B pourrait être une plate-forme d’armement. Weeden est sceptique quant à ces affirmations.
“Je dis depuis plusieurs années maintenant que la mission la plus probable du X-37B est de tester en vol de nouvelles technologies de capteurs et de nouveaux matériels dans l’espace, des technologies de panneaux solaires, tout ce genre de choses”, a déclaré Weeden, qui a travaillé sur sur les programmes spatiaux et de missiles de l’Air Force, mais pas sur le X-37B.
Des exemples d’expériences effectuées par le X-37B lors de missions antérieures incluent des propulseurs électriques et des technologies avancées de contrôle thermique. Les missions X-37B passées ont également déployé de petits satellites, à la fois secrètement et ouvertement.
La Chine possède son propre avion spatial réutilisable top secret dont la conception semble être similaire à celle du X-37B. Il a été lancé pour la troisième fois plus tôt ce mois-ci et reste en orbite avant de finalement retourner sur une piste d’atterrissage en Chine.
Le général Chance Saltzman, général en chef de la Force spatiale, a déclaré aux journalistes que ce n’était « probablement pas une coïncidence » si la Chine a lancé son avion spatial à peu près au même moment où le X-37B repartait.
“Il n’est pas surprenant que les Chinois soient extrêmement intéressés par notre avion spatial, et nous sommes extrêmement intéressés par le leur”, a déclaré Saltzman. “La capacité de mettre quelque chose en orbite, de faire certaines choses, de le ramener à la maison et d’examiner les résultats, est puissante.”
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Source et vidéo: https://fr.euronews.com/video/2024/01/03/no-comment-lancement-de-la-fusee-falcon-9-de-space-x
