Si Encelade ou Europe ont la vie, cela pourrait être facile à trouver

[duJambon]

Détecter les éléments constitutifs de la vie sur les lunes glacées pourrait être aussi simple que de voler à travers les panaches de leurs geysers.

Les panaches émis par les geysers d’Encelade sont suffisamment puissants pour qu’un vaisseau spatial en visite puisse échantillonner les entrailles de la petite lune sans avoir à atterrir. De plus, ils sont également suffisamment doux pour que si les molécules nécessaires au démarrage de la vie existent dans l’océan interne d’Encelade, elles ne seront pas détruites en étant recrachées, les laissant libres d’être collectées intactes par les futures missions spatiales. La même chose devrait être vraie pour Europe, ce qui augmente la possibilité que quelque chose de vraiment excitant nous attende lorsque l’ Europa Clipper atteindra Jupiter.

Encelade, la lune de Saturne, possède un océan d’eau liquide sous sa coquille glacée et plusieurs études récentes ont révélé que tous les ingrédients nécessaires à la vie y existent. Ce que nous ne savons pas, c’est si ceux-ci se sont réunis pour former des acides aminés, fréquemment appelés « éléments constitutifs de la vie ». Cependant, avec des geysers projetant des échantillons de cet océan dans l’espace, un vaisseau spatial devrait être capable de le découvrir, à condition de l’équiper d’un équipement suffisamment sensible.

Il y a une mouche dans cette pommade, ou du moins on le pensait. Les molécules complexes ne peuvent pas gérer des forces extrêmes sans se décomposer en leurs éléments constitutifs, ou du moins en molécules plus simples. Les astrobiologistes craignaient que si Encelade contenait des acides aminés, et peut-être même de l’ADN, qui flottaient à l’intérieur, ils pourraient être détruits par l’impact d’un choc contre la plaque collectrice d’un vaisseau spatial.

Si tel est le cas, cela ne laisserait aucune trace aux futures missions, une triste répétition de l’idée selon laquelle nous avons trouvé la vie sur Mars et l’avons tuée. Si c’est vrai, nous dépendrions d’atterrisseurs, et probablement de robots bizarres comme ce serpent , pour collecter des échantillons intacts de l’océan intérieur.

La bonne nouvelle est que, selon le professeur Robert Continetti de l’Université de Californie à San Diego et ses collègues, cela ne sera pas nécessaire, car les acides aminés sont suffisamment résistants pour survivre au voyage. En effet, calculent les auteurs, ils sont jugés capables de survivre à des vitesses d’impact d’au moins 4,2 kilomètres par seconde (2,6 miles par seconde), 10 fois plus rapides que celles auxquelles les molécules projetées à travers les geysers d’Encelade seraient confrontées. Cela fixe une vitesse maximale très pratique pour les engins spatiaux essayant de capturer des céréales tout en traversant un panache.

Continetti a construit un spectromètre d’impact d’aérosol pour voir ce qui se passe lorsque des aérosols et d’autres particules entrent en collision.

“Cet appareil est le seul de son genre au monde à pouvoir sélectionner des particules uniques et les accélérer ou décélérer jusqu’à des vitesses finales choisies”, a déclaré Continetti dans un communiqué . “De plusieurs microns de diamètre jusqu’à des centaines de nanomètres, dans une variété de matériaux, nous sommes en mesure d’examiner le comportement des particules, comme la façon dont elles se dispersent ou comment leurs structures changent lors de l’impact.”

Bien que cela ne soit pas prévu de cette façon, le spectromètre est excellent pour projeter des grains de glace, comme ceux qu’Encelade crache, sur des surfaces et en étudier les conséquences.

Si, comme nous l’espérons, Encelade contenait des acides aminés, ils seraient probablement transportés dans l’espace à bord de grains de glace comme celui-ci.

“Les implications que cela a pour détecter la vie ailleurs dans le système solaire sans missions à la surface de ces lunes océaniques sont très excitantes”, a déclaré Continetti.

Nous en savons beaucoup moins sur la situation en Europe, où les geysers vont et viennent et où tout lien avec l’océan intérieur est incertain . Pourtant, même si une mission vers Encelade est purement hypothétique, si tout se passe bien, nous allons bientôt échantillonner des particules à proximité d’Europe. Par conséquent, il est très important de savoir que les acides aminés sont suffisamment résistants pour avoir de bonnes chances de survie si certains d’entre eux subissent un voyage similaire.

Source: https://www.iflscience.com/if-enceladus-or-europa-have-life-it-might-be-easy-to-find-71881

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