Nous savons ce qui a causé le plus grand tremblement de terre jamais enregistré sur Mars – et ce n'était pas un météore
-
Au cours de sa mission de quatre ans sur Mars, InSight de la NASA a mesuré un large éventail de séismes secouant la planète rouge. Des tremblements, grands et petits, ont lentement révélé à quoi ressemble l’intérieur de Mars et l’activité qui s’y déroule. Il a également mesuré les frappes de météores, faisant sonner la planète comme une cloche.
On pensait également que le plus grand tremblement de terre avait été provoqué par une collision cosmique – mais il s’avère qu’il s’agissait de quelque chose de différent.Le plus grand tremblement de terre a été enregistré le 4 mai 2022 , alors que l’atterrisseur de la NASA avait déjà du mal à maintenir tout son fonctionnement. Ses panneaux solaires se recouvraient de poussière et l’hiver martien approchait. La détection a en fait joué un rôle déterminant pour convaincre la NASA d’extraire toutes les informations scientifiques de l’atterrisseur avant la fin . Et il y avait une grande question à laquelle il fallait répondre : quelle était la cause de cette secousse massive ?
Les impacts ont été responsables de deux des plus grandes secousses mesurées sur Mars, le candidat évident pour ce séisme était donc un autre impact. Le tremblement de terre, baptisé S1222a, avait une magnitude de 4,7 et a provoqué une réverbération des vibrations autour de la planète pendant six heures. Si c’était un astéroïde frappant Mars, il aurait laissé un cratère derrière lui.
L’auteur principal, le Dr Benjamin Fernando de l’Université d’Oxford, a contacté l’Agence spatiale européenne, l’Agence spatiale nationale chinoise, l’Organisation indienne de recherche spatiale et l’Agence spatiale des Émirats arabes unis pour rechercher le cratère. Ils ont tous des missions dans le monde entier et, ensemble, ils faciliteraient la recherche d’un cratère.
“La chose la plus excitante dans cette recherche a été de rassembler des chercheurs du monde entier pour rechercher le cratère, y compris ceux de pays qui ne collaborent pas régulièrement à la recherche spatiale”, a déclaré le Dr Fernando à IFLScience.
La collaboration était historique, mais après avoir étudié l’ensemble des 144,8 millions de kilomètres carrés (55,91 miles carrés) de Mars, ils n’ont pas trouvé de nouveau cratère. Ce n’est pas un résultat décevant. Si la cause de la secousse ne venait pas du ciel, cela signifiait qu’elle venait de l’intérieur de la planète.
L’explication la plus probable est que les forces tectoniques au sein de Mars se sont soudainement relâchées. Cela signifie que Mars est plus active géologiquement que prévu sur la base des mesures précédentes d’InSight.
« Nous pensons toujours que Mars n’a pas de tectonique de plaques active aujourd’hui, donc cet événement a probablement été causé par la libération de contraintes au sein de la croûte martienne. Ces stress sont le résultat de milliards d’années d’évolution ; y compris le refroidissement et le rétrécissement de différentes parties de la planète à des rythmes différents », a expliqué le Dr Fernando dans un communiqué de presse envoyé à IFLScience. « Nous ne comprenons toujours pas complètement pourquoi certaines parties de la planète semblent subir des stress plus élevés que d’autres, mais des résultats comme ceux-ci nous aident à approfondir nos recherches. Un jour, ces informations pourraient nous aider à comprendre où les humains pourraient vivre en toute sécurité sur Mars et où il serait préférable de les éviter ! »
Malgré le résultat nul sur un nouveau cratère, il est inspirant de voir autant d’agences spatiales nationales et internationales travailler ensemble.
“Cette expérience montre à quel point il est important de maintenir un ensemble diversifié d’instruments sur Mars, et nous sommes très heureux d’avoir joué notre rôle dans la finalisation de l’approche multi-instrumentale et internationale de cette étude”, Dr Daniela Tirsch, coordinatrice scientifique de l’étude.
Ce sont des sentiments qui sont repris par les autres collaborateurs internationaux.
“Nous sommes prêts à collaborer avec des scientifiques du monde entier pour partager et appliquer ces données scientifiques afin d’acquérir davantage de connaissances sur Mars, et sommes fiers d’avoir fourni les données des imageurs couleur de Tianwen-1 pour contribuer à cet effort”, a déclaré le Dr Jianjun Liu. , ont ajouté les Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences.
“Cela a été une excellente opportunité pour moi de collaborer avec l’équipe InSight, ainsi qu’avec des personnes d’autres missions majeures dédiées à l’étude de Mars”, a déclaré le Dr Dimitra Atri, chef de groupe pour Mars à l’Université de New York à Abu Dhabi et contributeur. de données du vaisseau spatial Hope des Émirats arabes unis . « C’est vraiment l’âge d’or de l’exploration de Mars ! »
Un article décrivant les résultats est publié dans la revue Geophysical Research Letters.
