La pénurie globale d’hélium met les scientifiques sous tension
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L’élément prisé du monde médical et de la recherche fait défaut, en partie à cause de la guerre en Ukraine. Le CERN, son plus gros utilisateur en Suisse, a renouvelé son contrat de livraison à temps
C’est une pénurie méconnue, mais plus durable et elle n’est de loin pas seulement due à la guerre en Ukraine. L’hélium manque, c’est presque devenu une tradition dans le secteur. Cet élément était jadis utilisé pour gonfler des ballons, car il est plus léger que l’air. Il amusait aussi, car notre voix émet un son aigu si on l’inhale. Mais seuls les plus âgés d’entre nous s’en souviennent, car l’hélium a disparu des fêtes foraines il y a longtemps. Son approvisionnement est compliqué depuis une bonne vingtaine d’années, un peu partout dans le monde, malgré une demande en hausse.
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Pauvres gamins qui ne sont pas près de voir échapper de leurs mimines, des ballons dressés vers le ciel…
L’hélium liquide (-273 degrés) est utilisé au Cern pour rendre les bobinages d’aimant supraconducteurs, ce qui permet d’obtenir des champs magnétiques intenses à des tailles et des portées inusitées et à faible consommation électrique. On rêve d’un élément supraconducteur à moins basse température ou mieux, à température ambiante.
