Les satellites Starlink ont dû effectuer 25 000 manœuvres d'évitement de collision en seulement 6 mois
-
Depuis le lancement du premier vaisseau spatial Starlink en 2019, les satellites SpaceX ont été contraints de se déplacer plus de 50 000 fois pour éviter les collisions.
La croissance fulgurante des manœuvres d’évitement de collision Starlink au cours des six derniers mois suscite des inquiétudes quant à la durabilité à long terme des opérations de satellites, alors que des milliers de nouveaux engins spatiaux sont sur le point de se lancer en orbite dans les années à venir.
du auprès SpaceX Selon un rapport déposé par US Federal Communications Commission (FCC) le 30 juin. C’est environ le double du nombre de manœuvres d’évitement signalées par SpaceX au cours des six mois précédents qui s’étendaient de juin à novembre 2022. Depuis le lancement du premier vaisseau spatial Starlink en 2019, les satellites SpaceX ont été forcé de se déplacer plus de 50 000 fois pour éviter les collisions.
La forte augmentation du nombre de manœuvres inquiète les experts car elle suit une courbe exponentielle, ce qui fait craindre que la sécurité des opérations dans l’environnement orbital ne devienne bientôt incontrôlable.
“En ce moment, le nombre de manœuvres augmente de façon exponentielle”, a déclaré à Space.com Hugh Lewis, professeur d’astronautique à l’Université de Southampton au Royaume-Uni et expert de premier plan de l’impact des mégaconstellations sur la sécurité orbitale. “Cela double tous les six mois, et le problème avec les tendances exponentielles, c’est qu’elles atteignent très rapidement des nombres très importants.”
Les données compilées par Lewis montrent qu’au premier semestre 2021, les satellites Starlink ont effectué 2 219 manœuvres d’évitement de collision. Le nombre est passé à 3 333 au cours de la période de six mois suivante se terminant en décembre 2021, puis a doublé pour atteindre 6 873 entre décembre 2021 et juin 2022. Au cours du second semestre 2022, SpaceX a dû modifier les trajectoires de ses satellites 13 612 fois pour éviter les collisions potentielles. . Dans le dernier rapport à la FCC, la société a déclaré 25 299 manœuvres d’évitement de collision au cours des six derniers mois, chaque satellite ayant été amené à se déplacer en moyenne 6 fois.
“En ce moment, tous les six mois, le nombre de manœuvres effectuées double”, a déclaré Lewis. “Il a été multiplié par 10 en seulement deux ans, et si vous projetez cela, vous en aurez 50 000 dans les six prochains mois, puis 100 000 dans le prochain, puis 200 000, et ainsi de suite.”
Si la tendance se poursuit, d’ici 2028, les satellites Starlink devront manœuvrer près d’un million de fois en six mois pour minimiser le risque de collisions orbitales. Et Lewis ne s’attend pas à ce qu’une telle croissance ralentisse de sitôt. SpaceX a jusqu’à présent déployé environ un tiers de sa constellation de première génération prévue de 12 000 engins spatiaux et a lancé à un rythme régulier de plus de 800 satellites par an, une tendance qui devrait se poursuivre dans un avenir prévisible.
La constellation Starlink de première génération n’est cependant qu’un début. La FCC a partiellement approuvé les plans de la constellation Starlink de deuxième génération, qui pourrait comprendre jusqu’à 30 000 satellites. Et d’autres acteurs du monde entier, dont Amazon avec son projet Kuiper et la Chine avec Guowang, se bousculent pour sécuriser les créneaux orbitaux avec leurs régulateurs respectifs.
Selon Joanne Wheeler, experte en réglementation des satellites chez Alden Legal et présidente du Satellite Finance Network basé au Royaume-Uni, plus de 1,7 million de satellites ont été enregistrés auprès de l’Union internationale des télécommunications, l’agence des Nations Unies qui supervise l’utilisation des radiofréquences par les satellites. . Bien que tous ces plans ne soient pas susceptibles de se concrétiser, les chiffres en question sont si élevés que des experts tels que Lewis se demandent si l’ordre en orbite peut être maintenu.
“Si nous prévoyons d’ici la fin de cette décennie d’avoir 100 000 satellites actifs, alors je soupçonne que le nombre de manœuvres collectivement que tous les opérateurs d’engins spatiaux effectueront sera tout simplement énorme”, a déclaré Lewis. “Vous effectuez des manœuvres pour atténuer les événements à haut risque, mais c’est comme conduire sur l’autoroute et faire une embardée tous les 10 mètres pour éviter une collision. Ce n’est sans doute pas sûr.”
Actuellement, il y a environ 10 500 satellites en orbite autour de notre planète, dont 8 100 sont opérationnels, selon l’ Agence spatiale européenne . Les choses n’ont commencé à devenir si encombrées qu’assez récemment. Par exemple, en 2019, il n’y avait qu’environ 2 300 satellites actifs faisant le tour de la planète, selon Statista . Le principal moteur de la croissance est Starlink, de loin la plus grande constellation de satellites jamais assemblée.
Les nouveaux satellites ne sont pas la seule cause du besoin croissant de déviation orbitale. La quantité de débris spatiaux – engins spatiaux défunts, anciens étages de fusées et divers fragments – continue également de croître, ce qui rend de plus en plus difficile pour les opérateurs de protéger leur engin spatial.
SpaceX effectue actuellement une manœuvre d’évitement chaque fois que les modèles orbitaux montrent une probabilité supérieure à 1 sur 100 000 qu’un des satellites Starlink croise la trajectoire d’un autre objet. Ce seuil est 10 fois inférieur à la norme soutenue par la NASA et d’autres agences internationales.
Lewis, cependant, se demande si SpaceX sera en mesure de maintenir un niveau aussi élevé alors que le nombre d’“alertes de conjonction” continue de faire boule de neige. Il ajoute que malgré les efforts de l’entreprise, le risque résiduel de collision continuera également d’augmenter.
Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics et autre voix de prudence fréquemment entendue dans le débat sur les mégaconstellations de satellites, est d’accord avec Lewis : “SpaceX est convaincu qu’il peut gérer la charge de manœuvre croissante”, a déclaré McDowell à Space.com dans un email. “Je ne suis pas convaincu que SpaceX ait correctement pris en compte les erreurs non statistiques (le potentiel de ratés indépendants et imprévisibles se combinant pour donner un mauvais résultat - une collision) - donc je crains que nous ne fonctionnions à la limite de ce qui est sûr.”
Starlink s’appuie sur un système d’évitement de collision autonome qui ordonne aux satellites de manœuvrer en fonction de modèles de trajectoires orbitales d’objets dans l’espace. Ces modèles fournissent des alertes plusieurs jours à l’avance et peuvent ne pas toujours faire les choses correctement. De plus, d’autres facteurs, tels que les changements de densité de l’ atmosphère terrestre à haute altitude causés par la météo spatiale , peuvent affecter la précision de ces calculs.
“Il y a une préoccupation concernant les conjonctions qui se produisent là où aucune manœuvre n’est effectuée”, a déclaré Lewis. “On pourrait soutenir que la probabilité [d’une collision dans ces cas] est très faible, mais étant donné leur très grand nombre, ils représentent un risque assez important. C’est comme acheter un billet à la loterie. Si vous n’en achetez qu’un, vous avez peu de chances de gagner, mais si vous achetez un million de billets, vous avez de bonnes chances.”
Lewis s’attend à ce que, à moins que les régulateurs ne limitent le nombre de satellites en orbite, les collisions deviendront bientôt une partie intégrante de l’activité spatiale. De telles collisions conduiraient à une croissance rapide de la quantité de fragments de débris spatiaux complètement incontrôlables, ce qui conduirait à de plus en plus de collisions. Le point final de ce processus pourrait être le syndrome de Kessler , un scénario prédit à la fin des années 1970 par l’ancien physicien de la NASA Donald Kessler. Représenté dans le film « Gravity », lauréat d’un Oscar en 2013, le syndrome de Kessler est une cascade imparable de collisions qui pourrait rendre certaines parties de l’environnement orbital complètement inutilisables.
Source: https://www.space.com/starlink-satellite-conjunction-increase-threatens-space-sustainability
Je vais me refaire le film Gravity.
-
ca va etre un beau bordel la haut
