"Dracula" est peut-être la plus grande créature volante que le monde ait jamais vue
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Ceux de Jurassic Park devaient être des nains
L’ idée d’un ptérosaure, même de la taille de ceux de Jurassic Park III, est déjà assez terrifiante, mais imaginez maintenant un ptérosaure mesurant 3,5 mètres (11,5 pieds) de haut et avec une envergure plus longue qu’un bus londonien. Nous sommes désolés de vous l’apprendre, mais cette créature était réelle – et il se pourrait bien qu’elle soit le plus gros animal à avoir jamais pris son envol.
Surnommé « Dracula » par les scientifiques (pour des raisons qui sont sur le point de devenir évidentes), ce ptérosaure géant a été découvert par des scientifiques en Transylvanie, en Roumanie. Bien que son espèce exacte ne soit pas claire, on pense qu’il fait partie des Azhdarchidae, une famille de ptérosaures qui vivaient à la fin du Crétacé et sont réputés pour leur grande taille.
La taille de Dracula a amené certains à se demander s’il était capable de voler ou non. Si tel était le cas, il s’agirait peut-être de la plus grande créature volante ayant jamais existé sur la planète.
Cependant, les restes du ptérosaure ont été retrouvés fragmentés, ce qui signifie qu’il est difficile de trouver une réponse fiable, bien que certaines recherches récentes suggèrent que même certains des plus gros ptérosaures pourraient très probablement voler.
Dracula exposé en Allemagne.L’autre question importante est de savoir comment Dracula, le ptérosaure, et d’autres de son espèce, ont pu devenir si gros. Bizarrement, pour les animaux connus pour être en vol, cela se résume à leur capacité à bien marcher.
C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology, dirigée par des chercheurs de l’Université de Leicester, qui ont examiné l’histoire évolutive des ptérosaures à travers le prisme des mains et des pieds fossilisés de ces anciennes créatures.
Ce faisant, l’équipe a révélé un changement distinct au milieu du Jurassique, moment auquel l’anatomie des mains et des pieds des ptérosaures est devenue plus similaire à celle des animaux vivant au sol.
“Chez les premiers ptérosaures, les membres postérieurs étaient reliés par une membrane de vol qui empêchait gravement la marche et la course”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr David Unwin, dans une déclaration envoyée à IFLScience.
« Chez les ptérosaures ultérieurs, plus avancés, cette membrane s’est séparée le long de la ligne médiane, permettant à chaque membre postérieur de se déplacer indépendamment. Il s’agit d’une innovation clé qui, combinée aux modifications apportées à leurs mains et à leurs pieds, a considérablement amélioré la mobilité des ptérosaures au sol.
Personnellement, il me fait encore plus peur que l’autre
C’était la clé pour débloquer des corps plus gros, a expliqué Unwin. “Libérés des contraintes de l’escalade, ces derniers ptérosaures pourraient atteindre des tailles énormes, certaines espèces devenant de véritables géants du Mésozoïque.”
Les résultats de l’étude illustrent pourquoi regarder au-delà des caractéristiques évidentes est souvent l’un des meilleurs moyens de faire de nouvelles découvertes.
“Le fait que les ptérosaures puissent voler n’est qu’une partie de leur histoire”, a déclaré l’auteur principal Robert Smyth. “En explorant comment ils vivaient dans les arbres ou sur le sol, nous pouvons commencer à comprendre les rôles qu’ils jouaient dans les écosystèmes anciens.”
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