Photos HD de Mercure par La double sonde spatiale BepiColombo
-
Le survol de la surface de Mercure est le quatrième des six que doit effectuer l’engin européo-japonais avant d’atteindre sa cible. Un drôle de parcours, de plus de 9 milliards de km, entamé en octobre 2018 à l’aide d’une fusée Ariane 5.
«C’est la planète la plus proche du Soleil, et la plus difficile à atteindre pour une sonde interplanétaire», dit à l’AFP Alain Doressoundiram, astronome de l’Observatoire de Paris-PSL.
Elle n’est pourtant pas plus distante de la planète bleue que Mars, atteignable au mieux en sept mois. Le problème est que, pour retenir une sonde en orbite, la toute petite masse de Mercure rend sa force d’attraction gravitationnelle extrêmement faible par rapport à celle du Soleil.
«Il faut beaucoup plus d’énergie pour freiner et s’arrêter à Mercure que pour aller jusqu’à Mars», explique l’astronome, avec le risque sinon de finir en cendres ou de se perdre dans le système solaire.
