La cible que la mission ClearSpace-1 doit retirer de l’orbite a été touchée par un débris spatial
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En 2026, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) prévoit de lancer la mission ClearSpace-1. L’objectif de celle-ci est de tester une méthode pour retirer un objet de l’orbite terrestre et le faire rentrer dans l’atmosphère. La cible de la mission est déjà connue, mais récemment, l’U.S. Space Force a détecté de nouvelles pièces de débris autour d’elle. Les premières analyses suggèrent qu’il s’agit de débris provenant de l’impact d’un petit objet se déplaçant à une très grande vitesse.
La cible de la mission ClearSpace-1 est un adaptateur de forme conique qui a été laissé par une fusée Vega lancée en 2013, et qui pèse environ 113 kg. Les morceaux de débris spatiaux ont été détectés par les systèmes de suivi, et selon les responsables, on pourrait ne jamais savoir si le « projectile » était naturel ou artificiel. L’objet n’est pas apparu sur les écrans des systèmes de suivi.
D’après un communiqué publié le 22 août dernier par les responsables de l’ESA, cet événement de fragmentation souligne la pertinence de la mission ClearSpace-1. On peut aussi lire que la menace la plus importante que représentent les gros débris spatiaux est qu’ils se fragmentent en nuages d’objets plus petits. Ces morceaux de débris peuvent causer des dommages importants à des satellites en activité.
La mission ClearSpace-1
La mission ClearSpace-1 a comme objectif de s’approcher de l’adaptateur, de le capturer, puis de le faire rentrer dans l’atmosphère terrestre où il va se désintégrer. Pour ce faire, un engin développé par l’entreprise suisse ClearSpace va être utilisé. Cet engin sera lancé par une fusée Vega-C d’Arianespace, et il va se servir de « bras » robotisés pour capturer la cible.
D’après les premières observations après l’impact, il semble que seul un petit morceau de l’adaptateur ait été arraché. Toutefois, la mission a été conçue pour désorbiter un objet totalement intact. Ainsi, les responsables sont actuellement en train d’évaluer la situation pour savoir ce qu’il faudra faire pour la suite. Il est prévu que les analyses durent plusieurs semaines.
Gare aux débris
Pour le moment, il reste encore trois ans avant le lancement de la mission. Les responsables auront du temps pour trouver les points à changer ou à adapter. Cependant, cet événement montre que le problème des débris spatiaux devient de plus en plus grave. Les stations au sol ne peuvent surveiller qu’une petite portion de l’orbite terrestre, et les plus petits débris ne sont pas détectables.
En ce qui concerne la cible de la mission ClearSpace-1, les suivis effectués par l’U.S. Space Force et d’autres stations en Allemagne et en Pologne ont montré que l’objet principal est resté intact, et il n’y a eu aucune altération significative de son orbite. Les risques pour que les nouveaux débris entrent en collision avec d’autres objets sont également négligeables.
Sources: https://www.fredzone.org/cible-clearspace-1-touchee-par-un-debris-spatial-ard267
Et: https://www.space.com/space-debris-cleanup-mission-target-hit
