Mercedes a construit un concept-car pour Avatar
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La collaboration entre les producteurs et réalisateurs du dernier film Avatar et le constructeur automobile peut sembler improbable - après tout, il n’y a pas de voitures dans le film et le Vision AVTR n’apparaît pas à l’écran. Pourtant, après avoir passé un après-midi à conduire ce concept hors du commun et à avoir un aperçu des coulisses du nouveau film, cela prend tout son sens.
Un nouveau design de l’interface homme-voiture
À la suite de COVID, le lancement de la d’Avatar a été repoussé, ce qui signifie que Mercedes a eu un peu de temps pour envisager le concept de roulement. La société a créé un buck de cockpit - un modèle à grande échelle - pour montrer certaines des fonctionnalités du futur qui intègrent tout, du contrôle gestuel à l’utilisation de la vision artificielle pour étendre l’humain dans le cockpit au monde extérieur.
Si vous savez quelque chose sur Avatar , vous savez que les Na’vi de Pandora se connectent, via leurs tresses, aux dragons appelés Banshee qu’ils chevauchent. De même, l’humain dans le concept AVTR se connecte via son rythme cardiaque, en utilisant la biométrie. Alors que la responsabilité dans laquelle nous nous sommes assis pour en savoir plus sur la direction de type joystick de l’AVTR (plus de détails ci-dessous) n’avait pas les capteurs nécessaires pour la rétroaction biométrique, les ingénieurs l’avaient conçu pour simuler un battement de cœur et utiliser la vision artificielle pour voir l’humain dans le siège.
Lorsque vous vous dirigez vers la voiture, elle “se réveille” et semble presque respirer avec vous. Les lumières pulsées semblent respirer ou battre avec votre rythme cardiaque, un peu comme le fait votre Apple Watch lorsqu’elle dort. Cela donne à la machine un effet réaliste et, comme le disent les porte-parole de Mercedes, la fait ressembler davantage à une chose vivante et respirante qu’à un véhicule. Les ailerons à l’arrière du véhicule, qui sont utilisés à la fois pour la communication vers l’extérieur (arrêter, partir, tourner, accélérer, etc.) et comme une aile fluide modulaire pour réduire la résistance au vent, flottent et bougent.
Chacune de ces balances et leur mouvement ont été conçus en collaboration avec une université de Lausanne, en Suisse, spécialisée dans la fibre de carbone et les robots organiques. Apparemment, lorsque les ingénieurs de Mercedes ont commencé à travailler sur les minuscules actionneurs qui déplacent les balances, le mouvement était trop robotique pour les concepteurs, alors ils ont fait appel à l’université. Voir les écailles flotter et bouger donne à l’AVTR une sensation complètement organique, presque comme si vous vous approchiez d’un animal et non d’une machine.
Une fois que vous montez et placez votre main sur la seule interface de type contrôle dans le véhicule sur la console centrale, la voiture démarre. Les commandes ressemblent à une pile de pierres respirantes, et Mercedes l’appelle Merge Control. Il agit comme le joystick (il n’y a pas de volant) pour la voiture, et il est basé sur la technologie adaptative actuelle qui permet aux personnes handicapées de conduire des voitures dans le monde réel.
Lorsque la voiture est allumée et prête à rouler, l’écran qui s’étend comme du tissu à l’avant et au milieu du véhicule s’allume. Puisqu’il s’agit d’un concept créé en étroite collaboration avec les producteurs des films Avatar, les scènes sur cet écran sont celles de Pandora et, en contrepartie, conduire l’AVTR revient à voler dans un jeu vidéo. L’expérience est immersive et complète avec un son ciblé pour chaque côté du véhicule pour aider à mieux connecter les occupants avec le monde extérieur.
Bien sûr, aucun véhicule concept ne serait complet sans l’ajout de la commande gestuelle, car il n’y a aucun bouton nulle part. Levez votre main intérieure et une image est projetée sur votre paume. Déplacez votre paume vers la gauche ou vers la droite et vous pourrez voir les autres icônes disponibles. Pour choisir une option, vous fermez votre poing comme si vous attrapiez l’icône. En retour, j’ai changé le paysage dans lequel nous volions simplement en ouvrant et en fermant ma main. Bien que cela puisse sembler être une simple technologie de projection, Mercedes affirme avoir utilisé la vision artificielle pour cartographier des milliers de couleurs, de formes, d’orientations et de tailles de mains différentes afin de s’assurer que la fonctionnalité fonctionnerait de manière cohérente.
J’ai eu l’incroyable privilège de conduire une poignée de véhicules rares et inestimables au cours de ma carrière, mais je n’ai jamais, jamais conduit quelque chose comme le Vision-AVTR.
Le contrôle de fusion est votre guichet unique pour contrôler l’AVTR. La pile rougeoyante et palpitante en forme de paume est inclinée vers l’avant pour accélérer, vers l’arrière pour s’arrêter, inclinée d’un côté à l’autre pour tourner et tordue pour faire basculer la voiture sur le côté. Vous pouvez conduire l’AVTR depuis l’un ou l’autre siège - et je l’ai conduit du côté passager.
Sur la moitié d’une boucle autour du studio de Lightstorm Entertainment, l’expérience de conduite était si différente de tout ce que j’ai jamais vécu qu’elle était difficile, même à très basse vitesse. Parce que vous dirigez et contrôlez la vitesse avec la paume de votre main et que vous travaillez en trois dimensions, plutôt que les deux de base d’un volant et d’un accélérateur, la conduite de l’AVTR prend un certain temps pour s’y habituer.
Tout, de s’arrêter en douceur à tourner sans crabe, demande une attention sérieuse. Crabbing, cependant, est vraiment facile, et le concept AVTR peut se déplacer latéralement à 30 degrés car il a quatre roues directrices. [Ce n’est pas le premier concept Mercedes avec un joystick au lieu de commandes conventionnelles, mais il est peu probable que la tendance se concrétise—Ndlr.]
Le concept AVTR est censé être alimenté par une batterie au graphène d’une puissance de 350 kW, ce qui bien sûr n’existe pas. Le véhicule réel que nous avons conduit, cependant, était soutenu par une forme de groupe motopropulseur électrique à batterie, bien que Mercedes ne dise pas quoi. Parce que le concept est sur ces étranges pneus ballons d’aspect organique, la vitesse est également limitée à environ 20 mph (32 km/h), et honnêtement, je n’ai probablement pas dépassé 10 mph (16 km/h) dans le court conduire que j’ai fait à travers le parking.
Puisqu’il s’agit d’un concept, il est bruyant (il y a très peu de matériau insonorisant à l’intérieur) et la conduite est assez rude, même sur un tarmac lisse. Il devient également relativement chaud et étouffant rapidement car il y a beaucoup de verre recouvrant le cockpit.
Très souvent, les concepts de design ne sont rien de plus que des modèles statiques qui ne peuvent être attribués aux voitures de série que si vous plissez les yeux très fort dans la bonne lumière. Ce n’est pas le cas avec l’incroyable et étonnant Vision AVTR.
“Cette voiture AVTR était en quelque sorte, presque le lieu de naissance de toutes les voitures de production que nous avons apportées plus tard”, a déclaré Gorden Wagner, directeur du design chez Mercedes, lors de l’événement à Manhattan Beach. “Et quand vous regardez de plus près la proportion du véhicule ou même des caractéristiques comme l’avant, vous voyez le visage EQ là-bas. Vous voyez la proportion d’un EQS ou EQE là-bas. Donc, en fait, nous avons appris beaucoup de fonctionnalités qui nous avons ensuite, finalement, mis en production.”
Que nous ayons éventuellement des échelles communicatives et une connexion biologique réelle avec nos véhicules est encore loin dans le futur et un véritable exercice de fiction, mais il est clair que la collaboration du film Mercedes-Benz Vision AVTR-Avatar a été fructueuse pour Mercédès.
Un petit tour ?
PS: Je n’ai toujours pas compris à quoi servent les 3 coquillages d’un autre film…
