Info bombe: De l'activité magmatique dans le noyau de la planète Mars
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Les scientifiques viennent peut-être d’identifier le coupable derrière les signes de volcanisme récemment découverts.
Sous une vaste plaine appelée Elysium Planitia, un panache de convection colossal de 4 000 kilomètres (environ 2 500 milles) de large dans le manteau martien pourrait faire monter du magma en fusion jusqu’à la surface. Cela pourrait expliquer plusieurs preuves pointant en faveur de cette théorie.
“Nos résultats démontrent que l’intérieur de Mars est géodynamiquement actif aujourd’hui”, écrivent les géophysiciens planétaires Adrien Broquet et Jeffrey Andrews-Hanna de l’Université de l’Arizona, “et impliquent que le volcanisme a été entraîné par les panaches du manteau de la formation des provinces volcaniques hespériennes. et Tharsis est le passé d’Elysium Planitia aujourd’hui.”
Mars a pourtant montré des signes très convaincants de mort géologique, à l’intérieur comme à l’extérieur. Sa surface relativement ancienne - semblant manquer de resurfaçage volcanique récent et de mouvement tectonique - et l’absence d’un champ magnétique global ont été retenues comme des raisons de penser qu’il n’y a rien d’autre que de la roche ferme et immobile jusqu’au noyau.
Des observations récentes ont creusé des trous importants dans la notion d’une planète Mars complètement morte. Il y avait une météorite de Mars qui a fait son chemin vers la Terre et qui a montré des signes de convection du manteau aussi récemment qu’environ un demi-milliard d’années par exemple.
Ensuite, des photos satellites ont révélé des preuves de dépôts de surface volcaniques datant d’à peine 50 000 ans dans un système de fissures appelé Cerberus Fossae.
Et puis Mars InSight, un atterrisseur surveillant l’intérieur de Mars depuis novembre 2018, a révélé une importante activité sismique en cours compatible avec le volcanisme.
Il y a eu quelques autres observations étranges. Le champ de gravité local de l’Elysium Planitia, par exemple, est exceptionnellement fort, compatible avec une sorte d’activité souterraine.
Broquet et Andres Hanna ont donc collecté des données topographiques, gravimétriques, géologiques et sismiques, et se sont mis à trouver un modèle qui leur convienne.
Selon leur analyse, un panache du manteau coche toutes les cases. Ce sont des remontées de matériaux intérieurs chauds qui poussent contre la limite noyau-manteau d’une planète, forçant le magma vers le haut et formant des points chauds de la croûte et du volcanisme de surface.
Pour correspondre aux données observées - y compris les épicentres de l’activité sismique détectés par InSight - le panache aurait au moins 3 500 kilomètres de diamètre et serait entre 95 à 285 degrés Celsius plus chaud que son environnement.
Ceci est très similaire aux panaches du manteau sur Terre qui ont conduit l’activité volcanique préhistorique responsable de la sculpture de surface étendue - les pièges du Deccan et la province ignée de l’Atlantique Nord .
“Bien que Mars soit plus petite que la Terre, la formation de têtes de panache de taille similaire est attendue compte tenu de la gravité plus faible et de la viscosité plus élevée du manteau martien”, écrivent les chercheurs dans leur article.
“Le centre de tête de panache le mieux adapté, basé uniquement sur les données de gravité et de topographie, est précisément situé au centre de Cerberus Fossae, où le volcanisme récent et la plupart des tremblements de terre ont été localisés.”
Cela, disent les chercheurs, signifie que Mars serait la troisième planète du système solaire avec une activité de panache du manteau, rejoignant la Terre et Vénus.
C’est un résultat qui signifie des choses assez intéressantes pour Mars. Peut-être pas des volcans de surface crachant de la lave partout, mais un chauffage intérieur qui pourrait empêcher les lacs sous la surface martienne de geler. Cela a des implications pour la recherche de la vie martienne - des microbes qui pourraient être cachés dans de tels lacs, vivant leur vie tranquille loin de la détection humaine.
“L’activité continue du panache démontre que Mars n’est pas seulement active sur le plan sismique et volcanique aujourd’hui, mais possède également un intérieur géodynamiquement actif”, écrivent Broquet et Andrews-Hanna .
“Un panache sous Elysium Planitia indique également que les flux volcaniques de surface et l’activité sismique ne sont pas des événements isolés, mais font partie d’un système régional de longue durée et activement soutenu, avec des implications pour la longévité et le potentiel astrobiologique des environnements habitables souterrains.”
La recherche a été publiée dans Nature Astronomy .
Source: https://www.sciencealert.com/colossal-discovery-on-mars-could-drive-surging-magma-under-the-surface
