Mars, était chaude et humide, et non froide et glacée

[duJambon]

Une étude récente suggère que Mars était chaude et humide durant l’époque noachienne (il y a environ 4,1 à 3,7 milliards d’années), remettant en question l’hypothèse dominante d’un climat principalement froid et glacé. Cette période correspond au Grand Bombardement Tardif, marqué par d’immenses impacts météoritiques, dont les bassins d’Hellas Planitia et d’Argyre Planitia.

Malgré ces conditions violentes, de nombreuses traces géologiques (vallées, deltas, anciens lacs) indiquent une présence abondante d’eau liquide, suggérant que Mars aurait pu être habitable.

Le débat scientifique oppose deux scénarios :

un climat froid avec fonte ponctuelle des glaces due aux impacts et au volcanisme ;

un climat chaud et humide, nécessitant une atmosphère dense riche en CO₂ pour compenser un Soleil alors 30 % moins lumineux.

Les nouvelles données proviennent du rover Perseverance, qui explore le cratère Cratère Jezero, ancien lac martien. L’analyse de galets d’argile riches en kaolinite révèle une forte altération chimique compatible avec des pluies abondantes et durables à températures modérées, plutôt qu’avec un environnement froid ponctuellement réchauffé par des événements extrêmes.

La composition chimique de ces argiles ressemble à celle de formations terrestres issues de climats chauds et humides. Les chercheurs estiment que ces conditions auraient pu durer de milliers à millions d’années, représentant potentiellement les périodes les plus habitables de l’histoire martienne.

Image en fausses couleurs du delta fluvial asséché du cratère Jezero, actuellement exploré par le rover Perseverance

Le rover a également collecté des échantillons contenant de possibles biosignatures. Cependant, leur analyse approfondie dépend d’une mission de retour d’échantillons vers la Terre, récemment annulée par la NASA, retardant toute confirmation. L’évaluation future reposera notamment sur le « critère de Knoll », qui exige qu’une preuve de vie ne puisse être expliquée autrement que par la biologie.

En somme, ces résultats renforcent l’idée qu’une Mars ancienne chaude, humide et potentiellement habitable a pu exister, transformant notre vision de son passé.

Source: https://arstechnica.com/science/2026/02/ancient-mars-was-warm-and-wet-not-cold-and-icy/