Captain Crunch : Le pirate qui hackait AT&T avec un sifflet

[Violence]

– John Draper au Maker Faire Berlin 2015 - Photo : Sebaso (CC BY-SA 4.0)

Depuis que j’ai commencé à m’intéresser à l’histoire du hacking, je n’avais pas encore pris le temps de vous parler sérieusement de John Thomas Draper. Ce qui lui est arrivé est plutôt amusant… Imaginez un type qui découvre en 1969 qu’un jouet trouvé dans une boite de céréales peut littéralement hacker AT&T. Draper avait 26 ans à l’époque, mais l’idée qu’un petit sifflet en plastique pour les enfants puisse prendre le contrôle du réseau téléphonique américain reste complètement dingue. Et c’est là que tout a commencé.

John Draper est né le 11 mars 1943 dans le Bronx et quand son père s’est barré il avait 2 ans (sympa l’ambiance), et sa mère a dû alors jongler avec plusieurs boulots pour joindre les deux bouts. Autant dire que le petit John et son grand frère ont appris très tôt à se débrouiller seuls. D’ailleurs, cette indépendance forcée a probablement forgé son caractère débrouillard qui fera sa réputation plus tard.

Niveau parcours, Draper n’est pas né hacker. Après le lycée, il s’engage dans l’US Air Force où il devient technicien en électronique. En 1968, il est libéré avec les honneurs comme Airman First Class. A son retour du service militaire, il s’installe alors à San Jose et enchaîne les jobs techniques : National Semiconductor comme technicien, Hugle International où il bosse sur les premiers designs de téléphones sans fil, et même DJ et ingénieur à la radio KKUP de Cupertino. C’est d’ailleurs là que Wozniak le retrouvera plus tard. En parallèle, il suit également des cours à De Anza College jusqu’en 1972.

Tout roulait jusqu’à sa rencontre avec Denny Teresi qui le fera devenir Captain Crunch ! En effet, en 1969, ce pirate radio lui explique que les sifflets de maître d’équipage distribués dans les boîtes de céréales Cap’n Crunch entre 1963 et 1969 émettent exactement 2600 Hz. Et ce n’est pas n’importe quelle fréquence : c’est pile celle qu’utilise AT&T pour signaler qu’une ligne longue distance est libre. En gros, avec ce petit bout de plastique, on peut littéralement tromper le système téléphonique le plus sophistiqué de l’époque.

– Les fameux sifflets Cap’n Crunch exposés au Telephone Museum - Photo : 1971 markus (CC BY-SA 4.0)

Draper teste direct. Il souffle dans le sifflet, bouche un trou pour ajuster la fréquence, et paf ! Le système lui obéit. Il peut alors router ses appels n’importe où, passer des communications gratuites à l’autre bout du monde. C’est le début du phreaking et d’une révolution technologique dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui.

Plus sérieusement, la technique repose sur l’in-band signaling, une vulnérabilité fondamentale du système téléphonique de l’époque car les signaux de contrôle passent par les mêmes canaux que les conversations. Draper comprend vite qu’il peut faire mieux qu’un simple sifflet. Il se met à concevoir des blue boxes, ces boîtiers électroniques capables de générer toutes les tonalités nécessaires. Sa première version est bricolée avec les moyens du bord dans son garage de San Jose, mais elle fonctionne parfaitement.

Niveau exploits, Draper devient rapidement une légende. Il peut router un appel depuis New York vers Los Angeles en passant par Tokyo, Londres et Sydney juste pour le fun. Un jour, il appelle même le Vatican depuis une cabine californienne, prétendument pour parler au Pape. Mais attention, lui et ses potes phreakers ne font pas ça pour l’argent. C’est de la p**e curiosité intellectuelle, l’envie de comprendre comment fonctionne ce système titanesque et cette joyeuse petite bande underground partage ses découvertes et explore les moindres recoins du réseau téléphonique américain.

Ensuite, tout bascule le 27 octobre 1971. Ron Rosenbaum publie dans Esquire l’article “Secrets of the Little Blue Box”. Ce papier, souvent cité comme l’un des plus grands reportages jamais écrits, révèle au grand public l’existence des phreakers. Parmi les lecteurs fascinés : Steve Jobs et Steve Wozniak, deux étudiants de Berkeley. Ils retrouvent Draper grâce à son job à la radio KKUP et apprennent ses techniques.

Jobs et Wozniak se lancent alors dans la fabrication de blue boxes qu’ils vendent 170 $ pièce sur les campus. Ils en auraient écoulé entre 40 et 100 unités avant de presque se faire pincer par les flics. Jobs déclarera plus tard :

Je ne pense pas qu’il y aurait jamais eu un ordinateur Apple s’il n’y avait pas eu le blue-boxing.

Autant dire que l’impact de Draper sur la révolution informatique est colossal.

– Blue Box conçue par Steve Wozniak, inspirée par les techniques de Draper - Photo par RaD man GFDL

Toutefois, toute révolution a son prix. En 1972, le FBI débarque. Première arrestation, 5 ans de probation. En 1976, rebelote : 4 mois de prison fédérale à Lompoc. Draper devient le premier phreaker à purger du ferme. Mais même derrière les barreaux, son génie s’exprime. En 1977, à sa sortie, Apple lui propose un contrat pour développer la Charlie Board, une interface téléphonique pour l’Apple II. Le projet sera abandonné (trop sensible juridiquement), mais montre la reconnaissance de ses pairs.

N’empêche, le plus dingue arrive en 1979. Nouvelle condamnation, cette fois avec une obligation de travail : nuits en prison du comté d’Alameda, journées devant un Apple II chez Receiving Studios. C’est dans ces conditions surréalistes qu’il développe EasyWriter, le premier traitement de texte pour Apple II. Il écrit le code sur papier dans sa cellule la nuit, le saisit dans la journée. Le logiciel devient un succès, sera même porté sur IBM PC en 1981 et distribué avec les premiers ordinateurs de Big Blue. Bon, la v1.0 était buggée, mais respect de coder ça en prison !

– Interface d’EasyWriter, développé par Draper en prison

L’influence de Draper dépasse largement ses exploits techniques. Il incarne l’esprit hacker pur : curiosité intellectuelle extrême, refus des autorités, conviction que la technologie doit être comprise par tous. Le magazine 2600: The Hacker Quarterly, fondé en 1984, tire même son nom de la fameuse fréquence. Cette publication est d’ailleurs devenue LA référence des hackers du monde entier.

Alors en attendant que le phreaking disparaisse (ce qui arrive dans les années 80 avec le Signalling System No. 7), Draper continue ses activités. Entre 1999 et 2004, il devient même CTO de ShopIP, développe le Crunchbox GE, un firewall sous OpenBSD soutenu par Wozniak. Le produit ne marchera pas commercialement, mais l’effort est là.

Mais Draper a aussi sa part d’ombre. En 2017, des accusations d’inconduite sexuelle lors de conférences tech conduisent à son bannissement de la DefCon et d’autres événements majeurs. Ces révélations ternissent sérieusement l’image du pionnier.

Aujourd’hui, les sifflets Cap’n Crunch sont des pièces de collection au Telephone Museum de Waltham et au Computer History Museum de Mountain View. Les blue boxes de Wozniak y sont aussi exposées et ces artefacts témoignent d’une époque où on pouvait encore hacker avec des outils bricolés.

Captain Crunch a prouvé qu’avec de la curiosité et un détournement d’objet bien pensé, on pouvait changer le monde. Son sifflet a ouvert la voie à tout : de l’Apple II aux smartphones et les géants d’aujourd’hui comme Apple, Google, Microsoft…etc doivent tous quelque chose à ce type qui a osé défier AT&T.

– Source :

https://korben.info/captain-crunch-john-draper-legende-phreaking.html

[Psyckofox]

C’était super cool à lire ^^…on peut même raconter cette histoire à nos petits mioches tellement c’était passionnant lol.

[Papawaan]

Pour ceux qui n’auraient pas vu l’excellente série Person of Interest, on y trouve un clin d’oeil à John Draper.
En tout cas +1: très sympa article !