[Critique] Immaculée : en cloque, mode d'effroi
-
Ah, on nous refait le coup de la grossesse diabolique, avec l’actrice qui monte en habit de nonne ? En fait, cet excellent film déjoue tous les diagnostics, et s’impose ainsi comme un parfait compromis entre elevated horror et spectacle d’épouvante organique pour public du samedi soir.
L’habit ne fait pas le moine. La blague était facile, mais il faut convenir que cet Immaculée cache un film très recommandable, bien plus original que ne le laissaient supposer ses prémisses. Dans la séquence inaugurale, une jeune femme se glisse nuitamment hors d’une luxueuse bâtisse, avant d’être rattrapée in extremis par d’inquiétantes silhouettes de bonnes sœurs. Le montage coupe aussitôt sur l’arrivée en Italie d’une jeune Américaine, venue pour prononcer ses vœux dans un couvent situé non loin de Rome. Dans le cloître, on reconnaît bien sür l’édifice de la première scène, et on se doute que la novice va y découvrir de terribles secrets. Nous vous avions prévenus, rien de bien surprenant dans cette mise en marche du récit.
Pourtant, le premier acte du film séduit par l’assurance classique de sa mise en scène, et par la sensibilité de son écriture. Mine de rien, les auteurs nous offrent une fine analyse psychologique de jeunes femmes au passé douloureux, qui ont pris l’improbable décision de devenir nonnes en plein XXIe siècle, pour des raisons plus ou moins bonnes. Et cela s’incarne de façon pratique, puisqu’elles ont du pain sur la planche. Le couvent sert en effet de maison de retraite pour vieilles religieuses mourantes, auprès desquelles les jeunettes officient comme infirmières.
CECILIA IS THE NEW MARIE
Évidemment, tout cela est concentré sur l’héroïne sœur Cecilia, jouée par la nouvelle star Sydney Sweeney. Cette dernière livre une performance méritoire, dictée par un costume inhabituel pour elle. Comme sa défroque de nonne cache ses cheveux et ses oreilles, sans parler du reste de son corps, seul subsiste l’ovale de son visage très expressif aux yeux immenses. S’y peignent les réactions du personnage devant des figures secondaires et des événements joliment troussés par le scénario : collègue zélée et revêche, mère supérieure et prélats dont la bonhomie pourrait bien dissimuler des desseins peu avouables, rituels idolâtres qui finissent par ne plus paraître très catholiques. Et puis, il y a ce lieu. En apercevant le couvent, les érudits avaient reconnu la Villa Parisi, édifice baroque de la périphérie de Rome où furent tournés de nombreux longs-métrages tels Une hache pour la lune de miel de Mario Bava, Du sang pour Dracula de Paul Morrissey et Andy Warhol, ou encore Les Nuits de l’'épouvante d’Elio Scardamaglia, film gothique qui est aussi un des ancêtres du giallo. Eh bien, comme jadis, l’endroit et ses murs tapissés de peintures classiques du XVIIIe siècle distillent une atmosphère vénéneuse, propice à tous les débordements narratifs.
Ce n’est pourtant pas que le réalisateur tombe dans le fétichisme, qu’il s’applique à singer les grandes heures du cinéma populaire transalpin. Seulement, il parvient à toucher quelque chose de l’Italie, en utilisant des acteurs et des techniciens locaux, et en gérant les dialogues avec une rigueur stricte : même si elles sont majoritairement en anglais, les répliques reviennent à la langue de Dante dès que Cecilia est absente, ou qu’elle n’est pas censée comprendre ce qui se dit. Le résultat est qu’Immaculée retrouve naturellement le climat d’un certain cinéma italien, et son traitement volontiers hérétique des genres. Car au bout d’une demi-heure, le film balance une révélation tonitruante.
De manière inexplicable, sœur Cecilia s’avère enceinte. Réunis en conclave de crise, les curés suspectent la novice d’avoir eu la cuisse facile. Mais son hymen étant intact, ils décrètent qu’il s’agit là d’une seconde Immaculée Conception après celle de la Vierge Marie, et que Cecilia est donc en cloque d’une réincarnation du Messie ! Incrédule, la jeune Américaine devient alors un objet de vénération pour la plupart des nonnes, tandis qu’une poignée lui témoigne au contraire de la méfiance ou de la jalousie. Et c’est encore loin d’être fini, le film réservant d’autres rebondissements de taille, jusqu’à un dénouement ne craignant pas de foncer dans une violence râpeuse.
– Quand la grossesse et la virginité de sœur Cecilia (Sydney Sweeney) sont avérées, elle est célébrée en tant que nouvelle incarnation de la Vierge Marie.LES CRUCIFIX À L’ENDROIT
Au départ, Immaculée promettait une variation astucieuse sur Rosemary’’s Baby de Roman Polanski, mâtinée d’un peu du Suspiria de Dario Argento pour la dimension d’enquête occulte. En effet, on pensait que des religieux avaient tourné casaque pour se mettre à adorer Lucifer en secret, au sein même d’un sanctuaire chrétien. Mais en fait, ce n’est pas du tout le cas : les méchants ne sont pas des satanistes, le bébé à naître n’est pas l’Antéchrist, et la solution du mystère réside dans une approche assez matérialiste où le fondamentalisme religieux se marie à la science-fiction. À la limite, on pourrait justement penser à Holocauste 2000 d’’Alberto De Martino, un des meilleurs démarquages de La Malédiction, mais encore une fois, Immaculée s’en distingue en remettant les crucifix à l’endroit. Nous n’en dirions pas plus, si ce n’est que le film se retrouve ainsi à occuper une place particulière dans le paysage actuel du cinéma fantastique, partagé entre deux tendances. D’un côté, on a l’autoproclamée elevated horror, censée transcender le genre par les voies de la conscience sociale et de la sophistication formelle. Et à l’autre bout du spectre, ce sont les bandes commerciales symbolisées par les productions Blumhouse, qui ont donné des palanquées de bons films, mais aussi nombre de péloches passe-partout — pour s’en convaincre, pas besoin d’aller plus loin que la critique du décevant Imaginary de Jeff Wadlow. Mais Immaculée parvient à se frayer un chemin original entre ces deux pôles, en mariant l’observance des règles du genre avec une forme classieuse et audacieuse.
On en trouvera peut-être la clé en examinant les distributeurs américains : l’elevated est l’apanage d’A24, qui a produit Ari Aster, Robert Eggers, David Lowery et consorts ; le long-métrage de Michael Mohan est quant à lui distribué aux États-Unis par Neon, boîte à la politique fort intéressante si l’on en juge par un catalogue comptant les derniers films des Cronenberg père et fils, mais aussi les palmedorisés Parasite, Titane et Anatomie d’une chute.
La réussite d’Immaculée nous incite à surveiller de très près les futurs produits estampillés Neon, de même que les prochains efforts du tandem Sydney Sweeney/Michael Mohan.
– Par Gilles Esposito
– Mad Movies #380
–> Hâte de voir ce qu’il donne ce métrage.
-
