Cette démonstration, dont le lancement est prévu en mai 2026, pourrait permettre de tester des robots humanoïdes dans un large éventail de tâches aéroportuaires, notamment le nettoyage des cabines d’avion et éventuellement la manutention d’équipements au sol tels que les chariots à bagages, selon un communiqué de presse de Japan Airlines . Les essais devraient se poursuivre jusqu’en 2028, ce qui laisse penser que les voyageurs à destination ou en provenance de Tokyo pourraient apercevoir certains de ces robots en action.

Il s’agit de la dernière incursion en date des robots humanoïdes, après leurs essais pilotes déjà entamés dans des environnements de travail tels que les usines automobiles et les entrepôts. Jusqu’à présent, la productivité robotique reposait principalement sur des bras robotisés et des robots spécialisés similaires, exécutant des tâches répétitives sur les chaînes de montage et dans les entrepôts. En comparaison, les robots humanoïdes sont confrontés à un défi bien plus important : évoluer dans des environnements de travail plus ouverts et imprévisibles. L’efficacité des logiciels et matériels robotiques les plus récents reste à démontrer.

Japan Airlines souhaite tester si des robots humanoïdes dotés de modèles d’IA de pointe peuvent s’adapter plus facilement aux environnements de travail humains, comme les aéroports, sans nécessiter de postes de travail dédiés ni d’aménagements importants. Sa filiale, JAL Ground Service, s’est associée à GMO AI & Robotics Corporation pour superviser cette démonstration.

Des entreprises japonaises vont tester les robots G1 et Walker E des sociétés chinoises Unitree Robotics et UBTECH Robotics. D’après le quotidien Asia Business Daily Malgré l’augmentation de la production en série par les fabricants chinois, les robots humanoïdes coûtent encore généralement plusieurs dizaines de milliers de dollars l’unité, même si le modèle de base du robot Unitree G1 est proposé à partir de 13 500 dollars.

Une nouvelle vidéo, issue d’une démonstration apparemment mise en scène dans un hangar d’aéroport, montre un robot humanoïde s’approchant en titubant d’un grand conteneur métallique et esquissant un vague geste de poussée. Le conteneur ne se met en mouvement que lorsqu’un opérateur humain actionne le tapis roulant pour le déplacer vers l’avion.

Il est probable que les robots devront être bien plus performants pour égaler la productivité des employés humains dans les aéroports. Leur présence aux côtés des humains soulèvera également de nouvelles questions de sécurité, notamment pour l’aéroport de Haneda, le deuxième plus important du Japon, où un vol arrive environ toutes les deux minutes. La première étape du programme pilote consistera à identifier les zones aéroportuaires les plus sûres pour les robots humanoïdes.

L’assistance robotique à moindre coût pourrait s’avérer précieuse pour les aéroports japonais, confrontés à une pénurie de main-d’œuvre qui ne cesse de s’aggraver. En décembre 2023, l’aéroport de Narita à Tokyo était, selon le Mainichi , incapable de répondre à plus de 30 % des demandes de vols hebdomadaires en raison d’un manque de personnel, notamment parmi les manutentionnaires et autres agents au sol. Les données du gouvernement japonais indiquent que le nombre d’agents au sol dans tout le Japon a chuté de 26 300 à 23 700 entre mars 2019 et septembre 2023.

Source: https://arstechnica.com/ai/2026/04/japan-airlines-tests-having-robots-instead-of-humans-handle-travelers-luggage/

Il va falloir aussi du personnel supplémentaire au service de réclamation des bagages